天野元政 | 毛利元就の七男で天野氏を継ぐ。一門として輝元を支え、長州藩の右田毛利家の初代となった

あまの もとまさ

地域	中国
所属勢力・属性	毛利一門
大名家	毛利一門
家紋	不詳
得意分野	一門の重鎮としての家中のまとめ役

イラスト設定（創作）
主武器	太刀・采配
衣装・甲冑	黒塗具足
武将タイプ	一門・堅実

天野元政は、毛利元就の七男で、安芸の国衆・天野氏を継いだ。上月城の戦いや朝鮮出兵に加わり、毛利一門として甥の輝元を支えた。のちに毛利姓に戻り、長州藩の一門・右田毛利家の初代となった。

天野元政の基本データ

生没年	永禄2年（1559年）〜慶長14年（1609年）4月29日
幼名・通称	千虎丸・少輔六郎・六郎左衛門尉
官途	従五位下・掃部頭・讃岐守
家柄	毛利元就の七男。安芸の国衆・天野氏の婿養子となる
居城	米山城（広島県東広島市志和町）→ 周防三丘（山口県周南市）
主君	毛利輝元
立場	毛利一門。のちの右田毛利家の初代
得意分野	一門の重鎮としての家中のまとめ役
母	乃美大方
子	毛利元倶・天野元以・阿曽沼元理・毛利元雅ほか
墓所	仙竜寺跡（周南市）・天徳寺（防府市）

元政が生きた時代

元政が生まれた永禄2年（1559年）、父の毛利元就はすでに60歳をこえていた。毛利家は、厳島の戦いで陶晴賢を破り、防長経略で周防・長門を手に入れて、中国地方の大大名へと成長していた。元政は、その元就の晩年に生まれた子である。

元就は、子どもたちを周りの有力な国衆の家に養子として送りこみ、毛利家のまわりを一族で固めた。次男の元春は吉川家に、三男の隆景は小早川家に入った。七男の元政もまた、安芸の国衆・天野家に入ることになる。

天野家の家柄と家紋

天野氏は、安芸の志和（東広島市）の米山城を本拠とした国衆である。元政は、当主の天野元定の娘婿として天野家に入った。元定が永禄12年（1569年）に亡くなると、天野家の中で跡継ぎをめぐる争いが起きた。このとき父の元就が乗り出し、元政に天野家を継がせた。元政はまだ11歳ほどだった。家紋は不詳である。以前このページでは「丸に立ち沢瀉」としていたが、裏付けは見つからなかった。

主君との関係と立場

元政が主として仕えたのは、元就の孫で毛利家の当主となった毛利輝元である。元政は輝元にとって叔父にあたる。兄の吉川元春・小早川隆景が「毛利両川」として輝元を支えたように、元政もまた毛利一門の一人として輝元を支えた。

以前このページでは「毛利一門として家宣を支えた」としていたが、「家宣」は誤りで、正しくは輝元である。

得意分野――一門の重鎮としてのまとめ役

元政の得意分野は、毛利一門の重鎮として家中をまとめることである。戦場でも働いたが、何より元就の子として、毛利家が大きな危機を迎えたときに家臣団の先頭に立って家を支えた。その姿は、のちに述べる五郎太石事件によく表れている。

上月城の戦い

天正6年（1578年）、毛利家は播磨の上月城を攻めた。上月城には、尼子家の再興をめざす尼子勝久と山中鹿介（幸盛）が立てこもっていた。元政は兄の穂井田元清とともに先頭に立って戦った。毛利軍は城を落とし、尼子勝久は自害、山中鹿介も捕らえられたのちに殺された。尼子家再興の夢は、ここで絶たれた。

豊臣政権の時代と関ヶ原

毛利家が豊臣秀吉に従うと、元政は文禄・慶長の役（朝鮮出兵）に加わった。慶長元年（1596年）には、豊臣の姓を与えられている。慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いでも出陣したが、毛利本隊は戦場で戦わないまま終わっている。戦後、毛利家は120万石から周防・長門の2か国37万石に大きく減らされた。

三丘への移封と元就の供養

慶長8年（1603年）、元政は天野の姓から毛利の姓に戻り、周防の熊毛郡三丘（周南市）に領地を与えられた。ここで元政は、父・元就の三十三回忌にあたって供養塔を建て、元就の歯を納めている。晩年に生まれた子として、父への思いは深かったのだろう。

五郎太石事件

慶長10年（1605年）、毛利家が萩城を築いている最中に、「五郎太石事件」が起きた。築城に使う小石（五郎太石）の盗みをめぐって、家臣の熊谷元直・天野元信らが処罰された事件である。輝元は、この機会に家臣団の引き締めをはかった。

このとき元政は調査役を務めた。事件のあと、家臣たちは輝元への忠誠を誓う起請文を出したが、元政は福原広俊に次ぐ2番目に「毛利讃岐守」と署名している。毛利一門の重鎮として、家臣団の先頭に立って輝元への忠誠を示したのである。

最期

元政は慶長14年（1609年）4月29日、長門の萩で亡くなった。51歳だった。墓所は周南市の仙竜寺跡と、防府市の天徳寺にある。

天野家・右田毛利家の家族

父は毛利元就、母は乃美大方である。子には、家を継いだ毛利元倶のほか、天野元以、阿曽沼元理、毛利元雅らがいる。

家系図

天野元政の相関図

子孫のその後――右田毛利家と幕末

元政の家は、寛永2年（1625年）に周防右田（防府市）へ移り、1万7000石を領した。これが「右田毛利家」で、長州藩の一門家老として、宍戸家に次ぐ高い家格を保った。

幕末には、12代の毛利親信が、第二次長州征討で石州口の防衛を担った。戊辰戦争では、右田毛利家の兵が鳥羽・伏見、北越、会津で戦ったとされる。長州藩の一員として、倒幕の側で戦ったのである。明治30年（1897年）、子の祥久が男爵となった。

名言・伝わる逸話

元政の名言は伝わっていない。父の元就が残した「三本の矢」の話は、子どもたちが力を合わせて毛利家を守るよう説いたものとして知られる（ただし後世の創作とされる）。元政の生涯は、まさにその教えのとおり、一門として毛利家を支え続けたものだった。

参考にした資料

• 『萩藩閥閲録』山口県文書館
• 『防府市史』防府市

天野元政のイラストについて

甲冑姿の武将が、夕日に照らされた山並みと山城を背にした姿です。背景の山並みと山城は、毛利家が治めた中国地方の山あいの風景をイメージしています。落ち着いた表情は、毛利一門として輝元を支えた元政を表しています。顔立ちは想像によるものです。

毛利家

安芸の一国人にすぎなかった毛利氏を、元就が一代で中国地方の覇者へ押し上げた。出雲の尼子氏と周防の大内氏という二大勢力に挟まれながら、次男元春を吉川家へ、三男隆景を小早川家へ送り込んで両家を一門化し、「毛利両川」と呼ばれる体制を作った。

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