四国攻めをわかりやすく解説｜秀吉はなぜ長宗我部元親を屈服させたのか — 総大将・豊臣秀長の采配

四国をめぐる大戦、四国平定とは何か

1585年（天正13年）に繰り広げられた四国攻めは、四国のほぼ全域をその手に収めて西国屈指の大勢力へと成長していた長宗我部元親に対し、天下統一の総仕上げへと突き進む豊臣秀吉が十万規模とも伝わる大軍を送り込み、わずか数か月のうちにこれを屈服させた大規模な平定戦である。

この戦いで征討軍の総大将を務めたのは秀吉の実弟である豊臣秀長であり、阿波・讃岐・伊予の三方面から同時に押し寄せる寄せ手の圧力を前にして、四国の覇者と謳われた元親もついには本国である土佐一国のみを安堵されるという条件で和睦を受け入れざるを得なかったのである。

四国全土を灰燼に帰すような総力戦ではなく、圧倒的な兵力差を背景として敵を包囲し降伏へと追い込んでいくこの戦いの経過には、天下人・秀吉が描いた戦争のかたちと、それを現地で体現した弟・秀長の采配ぶりが色濃くにじみ出ているのである。

土佐の一領主から四国の覇者へ、長宗我部元親の飛躍

長宗我部元親は、もともと土佐の岡豊城を本拠とする一領主に過ぎなかったが、卓越した統率力と、一領具足と呼ばれる半農半兵の精強な兵をたくみに用いることで、周囲の国人領主を次々と切り従え、またたく間に土佐一国を平定してみせた稀代の武将である。

土佐一国を完全に固めた元親は、さらにその矛先を東と北へと転じ、阿波・讃岐・伊予の各国へと積極的に兵を進めていき、天正年間のなかばには四国のほぼ全域を自らの版図に収めるに至り、西国の一角に確固たる大勢力圏を築き上げたと伝わっている。

一代にしてここまでの大版図を築き上げた元親の勢いはまさに破竹のごとくであったが、その急速な領国の膨張は、やがて畿内から西国へと支配の手を広げようとする中央の統一勢力と、いずれ正面から激しく衝突する運命を、初めから深くはらんでいたのである。

織田信長との同盟と、その関係の破綻

四国統一を推し進めていく過程で、元親は当初、畿内で急速に台頭していた織田信長と誼を通じ、信長から四国を切り取り次第に切り従えてよいとの内諾を得ていたとも伝わるなど、おおむね良好な関係のもとで版図の拡大を着々と進めていたのである。

ところが信長は、元親が四国全域を領有することを認めず、畿内を追われた三好氏との関係もあってしだいに元親への圧力を強めていき、両者の同盟はやがて破綻し、信長は三男・神戸信孝を総大将とする四国渡海軍の派遣を決断するに至ったのである。

本能寺の変がもたらした四国情勢の転換

1582年（天正10年）、まさに織田軍が四国へ渡海しようとしていたその矢先に本能寺の変が勃発し、信長が家臣の明智光秀に討たれるという未曽有の事態が起こったことで、四国への渡海計画は寸前のところで頓挫することとなったのである。

信長の横死は元親にとって滅亡の危機を回避する僥倖となり、以後の元親は、織田政権を継ぐ者との対峙という新たな局面のなかで、四国全域の支配をいっそう固めながら、めまぐるしく動く中央の政局を注意深く見つめていったと考えられている。

秀吉の台頭と、抵抗を続ける元親

本能寺の変の後、羽柴秀吉は山崎の戦いで主君の仇である光秀をいち早く討ち取り、さらに賤ヶ岳の戦いで筆頭宿老の柴田勝家をも退けたことで、織田家中随一の実力者としての地位を一気に確立し、天下人への道を着実に歩み始めたのである。

新たな天下人へと駆け上がる秀吉は、元親に対して、これまで切り取った領国のうち土佐と阿波の二国のみを認めるという条件を示したが、四国統一を目前にしていた元親はこれを頑として拒み、あくまで自力で得た版図の維持に固執して抵抗の姿勢を崩さなかったと伝わっている。

元親にしてみれば、一代をかけて血を流し築き上げてきた四国の統一を、遠く畿内の権力者の一言で削り取られることは到底承服しがたく、この強硬な姿勢が、やがて秀吉の大軍を四国へ招き寄せる直接の引き金となっていくのである。

四国出兵の決定と、秀長を総大将とする大軍の編成

元親が屈服のための条件をあくまで容れる気配がないと見て取った秀吉は、ついに四国への大規模な出兵を決断し、みずからの実弟である豊臣秀長を征討軍の総大将に据えたうえで、麾下の諸大名を広く動員した大遠征軍の編成に本格的に着手したのである。

このとき編成された征討軍は総勢十万規模に達したとも伝えられ、その具体的な数については諸説あるものの、当時の四国が動員しうる兵力を大きく上回る圧倒的な規模であったことは疑いなく、秀吉政権の総力を注ぎ込んだ一大遠征であったといえるのである。

秀吉自身は畿内にあって遠征の全体を統括する立場をとり、実際の渡海と各戦線の指揮を弟である秀長に一任したが、この人事は、秀長という補佐役に寄せる兄の深い信頼と、その采配への大きな期待をなによりも雄弁に物語るものであった。

阿波・讃岐・伊予への三方面同時侵攻

編成なった征討軍は、四国全域を一挙に圧倒すべく、阿波・讃岐・伊予の三方面から同時に攻め込むというまことに周到な作戦を採り、それぞれの方面に十分な大軍を割り振ることで、長宗我部方の限られた兵力を四方に薄く分断しようとはかったのである。

総大将である秀長みずからは、甥にあたる羽柴秀次らとともに阿波方面へ渡海して主戦場を担い、讃岐方面には宇喜多秀家らの軍勢が、そして伊予方面には毛利勢を主力とする水陸の軍が、それぞれ大挙して振り向けられたと伝わっている。

三方面からの同時侵攻は、四国全域に薄く兵を展開せざるを得ない長宗我部方に対して、いずれの戦線においても確実に数的優位を確保しようとするものであり、大兵力を擁する寄せ手ならではのきわめて合理的な戦略であったといえる。

主戦場となった阿波、一宮城の攻防

阿波方面は長宗我部方の防衛線の要となる重要な地であり、なかでも一宮城は堅固な構えを誇る山城として広く知られ、寄せ手の総大将である秀長がみずから本陣を進めて指揮を執った主戦場のひとつとして、実に激しい攻防の舞台となったのである。

秀長は擁する大軍をもって一宮城を幾重にも包囲し、力攻めと兵糧攻めをたくみに織り交ぜながら城方をじりじりと追い詰めていき、城兵は懸命の抵抗を続けたものの、圧倒的な包囲網の前にしだいに戦意を保ちがたくなっていったと伝わっている。

岩倉城など阿波諸城をめぐる激戦

阿波の各地においては、一宮城のほかにも岩倉城や脇城といった長宗我部方の重要な拠点が次々と寄せ手の激しい攻撃にさらされ、いずれの城においても城兵は本国をなんとしても守らんとして必死の防戦を試みたと、諸書はこぞって伝えているのである。

しかし、個々の城がいかに堅固な構えを誇ろうとも、四国全体を見渡せばそこには埋めがたい兵力差が厳然と横たわっており、後詰の援軍を望むことも難しいなかで各城はしだいに孤立を余儀なくされ、阿波の防衛線は音を立てるように切り崩されていったのである。

圧倒的兵力差のなか、追い詰められる長宗我部方

長宗我部方が動員しうる兵力は、防衛のために四国の四方へ広く展開させておく必要もあっておのずと限られており、十万規模とも伝わる寄せ手の大軍とのあいだには、もはやいかんともしがたいほどの圧倒的な兵力差が、覆いがたく横たわっていたのである。

三方面のいずれの戦線においても劣勢に立たされた元親は、各地の城が次々と危機に瀕していくという凶報に相次いで接し、もはや自力で戦局を打開することは望みがたいという、あまりにも厳しい現実を突きつけられていったと考えられている。

元親の降伏交渉と、土佐一国安堵の和睦

戦況の絶望的なまでの悪化をはっきりと悟った元親は、これ以上の無益な抗戦はいたずらに家の滅亡を招くのみであると冷静に判断し、ついに寄せ手との降伏交渉に踏み切って、家名をなんとか保つための和睦の道を必死に探るという苦渋の決断を下したのである。

交渉の結果、元親は阿波・讃岐・伊予の三国を差し出す代わりに、本国である土佐一国のみを安堵されるという条件で降伏し、ここに数か月の長きにわたって続いた四国平定の戦いは、ようやく終結の時を迎えることとなったのである。

四国の大半を一挙に失うことになるきわめて厳しい条件の和睦ではあったが、長宗我部家そのものの存続だけはかろうじて認められ、元親は以後、秀吉政権のもとで土佐一国を治める一大名として、その家の命脈をなんとかつなぎとめることとなったのである。

総大将・豊臣秀長の采配と器量

この四国平定において、総大将である豊臣秀長は、十万規模とも伝わる大軍を阿波・讃岐・伊予の三方面へ巧みに配し、各戦線で数的優位を保ちながら着実に敵の拠点を攻略していくという、まことに堅実にして周到な采配を示したのである。

秀長の指揮は、無用な決戦をあくまで避け、圧倒的な物量をもって敵を追い詰めつつも、つねに降伏の道を残して和睦へと導いていく点に大きな特徴があり、その手堅さと大局を見通す器量は、後世に補佐役の名将として高く評価される所以となった。

兄・秀吉が畿内にあって遠征の全体を統括し、弟・秀長が現地で大軍をよくまとめ上げて勝利を手繰り寄せたこの四国平定は、豊臣の兄弟がもつ連携の妙が、数ある戦役のなかでももっとも鮮やかに機能した一戦として、長く語り継がれているのである。

戦後の四国、豊臣大名の配置と長宗我部家の行方

平定を成し遂げた後、秀吉は取り上げた三国に自らの麾下の大名を配し、阿波には蜂須賀家政を、讃岐には仙石秀久や生駒親正らを、伊予には小早川隆景らをそれぞれ封じることで、四国全体を豊臣政権の新たな支配秩序のなかへと着々と組み込んでいったのである。

土佐一国を安堵された元親は、その後も秀吉の九州征伐や小田原征伐などに従軍したが、嫡男である信親を戸次川の戦いで失った深い痛手から後継をめぐる家中の対立を抱え込み、晩年には四男の盛親を後継に定めるなど、家督問題に苦しみ続けたと伝わっている。

元親の死後に家督を継いだ盛親は、関ヶ原の戦いで西軍に与したことで改易の憂き目を見、のちの大坂の陣では豊臣方として散ったことで、かつて四国全土に覇を唱えた長宗我部家は、その波乱に満ちた歴史にひとつの幕を下ろすこととなったのである。

四国平定がもつ歴史的意義

四国平定は、秀吉が中国地方や北陸をおおむね従えたのちに、西国の要衝である四国を一挙に制圧した一戦であり、これに続く九州征伐や小田原征伐へと連なっていく、天下統一事業の重要な一段階として明確に位置づけられるものである。

わずか数か月のうちに四国全域を屈服させたこの遠征は、諸大名を大規模に動員し圧倒的な兵力を惜しみなく投入するという秀吉流の平定戦の典型を鮮やかに示すとともに、総大将・秀長の器量が存分に発揮された戦いとして、いまなお多くの人々の関心を集め続けているのである。

四国という西の一角を平定したことで秀吉の天下統一の歩みはいよいよ加速し、翌年からの九州征伐、そして小田原征伐へと連なっていくのであり、この四国平定は、大河ドラマの主役として描かれる弟・秀長の真価を語るうえでも欠かすことのできない一戦なのである。

この戦いに登場した主な武将（豊臣方）

この戦いに登場した主な武将（長宗我部方）