益田元祥 | 石見の名門益田氏の当主で毛利家の重臣。関ヶ原後の長州藩で財政を立て直し、借金を返しきった

ますだ もとなが

地域	中国
所属勢力・属性	毛利家臣
大名家	毛利
家紋	不詳
得意分野	藩の財政立て直し

イラスト設定（創作）
主武器	太刀・行政書状
衣装・甲冑	黒塗具足
武将タイプ	名家老・財政

益田元祥は、石見の益田領主・益田藤兼の次男で、益田家20代当主。毛利輝元の重臣として各地の戦いに従い、関ヶ原の戦いで毛利家が大きく領地を減らされたあとは、長州藩の財政立て直しを担った。検地のやり直しなどで1632年に藩の借金を返しきったとされる。

益田元祥の基本データ

名前	益田元祥（ますだ もとなが）
幼名・通称	次郎、又兵衛
号	牛庵
官途	右衛門佐、玄蕃頭（従五位下）
生没年	永禄元年（1558年）〜寛永17年（1640年）9月22日、83歳
父母	父・益田藤兼、母・石津経頼の娘
正室	吉川元春の長女（芳春院）
本拠	石見益田（七尾城・三宅御土居）→長門須佐

益田元祥が生きた時代

元祥が生まれたころ、石見（いまの島根県西部）では毛利元就が勢力を伸ばし、大内氏・尼子氏の時代が終わろうとしていました。父の藤兼は、はじめ毛利氏と対立しましたが、のちに降って毛利家に従います。元祥はその毛利家の家臣として育ち、豊臣政権の時代には毛利輝元のもとで各地の戦いに出ました。

慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いで、輝元は西軍の総大将に担がれます。戦後、毛利家は中国地方の8か国120万石から、周防・長門の2か国約30万石へと大きく減らされました。家臣の数はほとんど変わらないのに、収入は4分の1になったのです。元祥が力を発揮したのは、この苦しい時代でした。

益田氏の家柄と家紋

益田氏は平安時代の末から石見の益田を治めてきた古い家で、元祥は20代目にあたります。中世の館跡「三宅御土居」と山城「七尾城」は、あわせて国の史跡「益田氏城館跡」に指定されています。家紋は、肖像画に益田家の紋が描かれているとされますが、紋の名前を確かめられず不詳とします。旧ページにあった「丸に三ツ柏」も根拠が見つかりませんでした。

主君との関係・役職

永禄11年（1568年）、元祥は毛利元就を烏帽子親として元服し、元就から「元」の字をもらいました。正室には毛利一門の吉川元春の長女を迎えており、毛利家と深く結ばれた重臣でした。上月城・備中高松城の戦い、四国攻め、九州攻めに加わり、天正18年（1590年）の小田原攻めでは毛利水軍を率いて伊豆の下田城を攻め落としています。文禄・慶長の役では朝鮮へ渡り、碧蹄館や蔚山で戦いました。

関ヶ原の戦いと須佐への移住

関ヶ原の戦いでは、元祥は西軍として伊勢の安濃津城を攻めましたが、関ヶ原の本戦には出ていません。戦後、毛利家が石見を失ったため、元祥も先祖代々の益田の地を離れ、慶長6年（1601年）に長門の須佐（いまの萩市須佐）へ移りました。萩城の築城でも工事の担当を務めています。

得意分野――藩の財政立て直し

長州藩は領地が減ったうえ、幕府から命じられる工事の負担も重く、大きな借金を抱えていました。元祥は藩の財政を任され、寛永2年（1625年）に検地をやり直して、年貢の割合を五割に定めました。寛永8年（1631年）には、紙を年貢として納めさせる「請紙制」を始め、藩の大事な収入源にしています。こうした改革によって、寛永9年（1632年）に藩の借金を返しきったとされます。のちに「長州の財政を支えた名家老」と語られるのはこの働きによるものです。

五郎太石事件

萩城の築城のさなか、慶長10年（1605年）に「五郎太石事件」が起きました。石垣の詰め石（五郎太石）をめぐって、元祥の家と熊谷元直・天野元信らの家の者が争ったことが発端で、熊谷元直らは処刑されます。築城の主導権や家中の対立が背景にあったとされ、元祥が藩の中で重い立場にあったことを物語る事件でもあります。

益田元祥の最期

元祥は寛永17年（1640年）9月22日、83歳で亡くなりました。死因は史料に残らず不明です。墓所は須佐の笠松山にあるとされます。自らの体験を書き残した『牛庵覚書』が伝わっています。

益田家の家族

• 父：益田藤兼
• 正室：吉川元春の長女（芳春院）
• 子：益田広兼、益田景祥、益田就之ほか

益田家の家系図

益田元祥の相関図

先祖の地・益田を離れる

益田氏にとって、石見の益田は平安時代の末から400年近く治めてきた土地でした。七尾城を詰めの城とし、ふもとの三宅御土居を館として、港や町を育ててきたのです。雪舟が益田氏に招かれて庭をつくったと伝わる医光寺・萬福寺も、益田の町に残っています。関ヶ原の戦いのあと、毛利家が石見を失うと、元祥はこの先祖の地を捨てて毛利家に従う道を選びました。益田の地に残った中世の館や城の跡は、いま国の史跡として守られ、益田氏が治めた時代の姿を伝えています。

子孫のその後

益田家は長州藩で「永代家老」の家とされ、須佐を領地として幕末まで続きました。元治元年（1864年）の禁門の変では、子孫の益田親施（右衛門介）が長州藩の家老として兵を率いて京へ上り、敗戦の責任を負って切腹しています。須佐には益田家の屋敷の物見矢倉が残っています。

名言・伝わる逸話

関ヶ原の戦いのあと、家康から「毛利家を離れて直接仕えないか」と誘われたが断った、という話が伝わります。先祖代々の益田の地を失ってでも毛利家にとどまった元祥の生き方をよく表す話ですが、伝承として紹介します。狩野松栄が描いた「絹本著色益田元祥像」は国の重要文化財です。

参考にした資料

• 益田元祥『牛庵覚書』
• 光成準治『関ヶ原前夜 西軍大名たちの戦い』（角川ソフィア文庫）
• 文化遺産オンライン「絹本著色益田元祥像」
• 山口県立山口図書館「益田右衛門介」資料

益田元祥のイラストについて

高い烏帽子をかぶった武将が帳面を手にし、米俵の積まれた蔵の並ぶ町を背にした姿です。米俵の積まれた蔵と帳面は、関ヶ原の後、所領を減らされた長州藩の財政の立て直しに力を尽くした元祥をイメージしています。烏帽子の家紋は、毛利家の家紋をイメージしたものです。顔立ちは想像によるものです。

毛利家

安芸の一国人にすぎなかった毛利氏を、元就が一代で中国地方の覇者へ押し上げた。出雲の尼子氏と周防の大内氏という二大勢力に挟まれながら、次男元春を吉川家へ、三男隆景を小早川家へ送り込んで両家を一門化し、「毛利両川」と呼ばれる体制を作った。

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