毛利隆元 | 父・元就と弟たちの陰で毛利家を支えた当主。厳島の決断と出雲への途上の急死

もうり たかもと

地域	中国
所属勢力・属性	毛利氏
大名家	毛利氏
家紋	一文字に三つ星
主武器	太刀
衣装・甲冑	直垂に具足
武将タイプ	縁の下の実務派当主

毛利隆元（もうり たかもと）は、毛利元就の長男で、毛利家の当主である。弟には吉川元春と小早川隆景がいる。父と弟たちの活躍の陰に隠れがちだが、隆元は財政や内政、周りの大名との外交で毛利家を支えた。しかし中国地方の制覇を目前にした永禄6年（1563年）、41歳で急死した。

人質から当主へ

隆元は15歳のとき、周防の大名・大内義隆のもとへ人質として送られ、山口で数年を過ごした。義隆からは名前の一字「隆」を与えられている。帰国したのち、天文15年（1546年）ごろに家督を継いだ（天文16年ごろとする説もある）。

ただし、実際に毛利家を動かしていたのは父の元就だった。隆元は自分の書状の中で、自分には才能も器量もないと書いたことが知られている。謙虚で繊細な人柄がうかがえる。

厳島の戦いと毛利家の拡大

天文20年（1551年）、大内義隆は家臣の陶晴賢に討たれた。毛利家は当初晴賢と協力していたが、やがて手を切ることになる。このとき、晴賢と決別すべきだと強く主張したのが隆元だったとされる。

弘治元年（1555年）、毛利軍は厳島の戦いで陶晴賢を破った。続いて周防・長門へ攻め込み、弘治3年（1557年）に大内氏の旧領を手に入れた（防長経略）。同じ年、元就は三人の息子に兄弟の結束を説く「三子教訓状」を書いている。「三本の矢」の話はこの教訓状をもとに後世つくられたものだが、教訓状そのものは今も残っている。

出雲への途上での急死

永禄6年（1563年）8月、隆元は出雲の尼子氏を攻める父のもとへ向かっていた。途中、安芸の佐々部（広島県安芸高田市）で家臣の和智誠春（わち まさはる）のもてなしを受けたが、その翌日の未明に急死した。

死因は食中毒とも毒殺ともいわれ、真相は分かっていない。元就はのちに、案内役を務めた赤川元保や和智誠春を処罰している。隆元の跡は、まだ11歳だった子の毛利輝元が継いだ。

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