すえ はるたか
| 地域 | 中国 |
|---|---|
| 所属勢力・属性 | 大内家臣 |
| 大名家 | 大内 |
| 家紋 | 丸に抱き茗荷 |
| 主武器 | 太刀・采配 |
| 衣装・甲冑 | 華美重厚具足 |
| 武将タイプ | 「西国無双の侍大将」・下剋上 |
西国に威を轟かせた猛将、陶晴賢
陶晴賢は周防を本拠として西国に君臨した名門大内氏の重臣として仕え、抜きん出た武勇をもって鳴らした武断派の筆頭であり、戦国乱世の中国地方において屈指の猛将と広く恐れられた人物であった。主家を軍事の面から支える柱石でありながら、やがて忠義を貫いた主君にみずから刃を向けて下剋上を成し遂げ、名門大内領の実権を一手に握るに至るという、劇的きわまりない生涯を歩んだことで後世に強烈な印象を残している。
栄華の頂点に立ちながらも一転して安芸の毛利元就との戦いに大敗を喫し、逃げ場を失って自刃して果てた彼の運命は、まさに戦国という時代の非情さと、力によって得た権力の儚さとを鮮やかに凝縮した物語として今なお語り継がれているのである。
陶氏の出自と大内家中における地位
陶氏はもともと大内氏の一族に連なる由緒ある名門であり、代々にわたって周防の守護代という要職を務めるなど、数ある家臣の中でも別格の重きをなしてきた、家格の高い名家であった。晴賢のもとの名は陶隆房といい、大内義興と大内義隆という二代の当主に忠実に仕えて数々の武功を立てた名将として知られる父陶興房のもとに、1521年に生まれたと伝えられている。こうした家柄の高さと、父陶興房が長年にわたって築き上げてきた確かな実績とを背景として、隆房は年若いうちから家中で頭角を現し、やがて大内家の軍事を一身に担う立場へと急速に駆け上がっていくことになった。
若き隆房と主君大内義隆の絆
隆房は少年の頃から主君大内義隆にことのほか目をかけられ、並々ならぬ深い寵愛を受けた近臣として知られ、主従の間には他の家臣にはとうてい望めないほどの強い結びつきが早くから育まれていたと語られている。義隆にとって隆房は単なる一家臣ではなく、みずからが胸に抱く軍事的な野望と領土拡張の夢とを託すことのできる頼もしい若武者であり、両者はしばらくの間はまことに理想的とも言える君臣の関係を保ち続けていた。
しかしこの濃密にすぎるほどの絆こそが、のちに信頼を裏切られたと感じたときの憎悪と衝撃をいっそう深く激しいものとし、かつての主従を取り返しのつかない悲劇的な決裂へと導いていく皮肉な伏線ともなっていったのである。
大内義興以来の栄えた大内氏
大内氏は周防と長門の二国を中核として北九州の一部にまで版図を広げた西国随一の大大名であり、晴賢が仕えていた頃には日本国内でも有数の勢力を誇る屈指の名門大名として、堂々たる威勢を天下に示していた。義隆の父にあたる大内義興は、かつて自軍を率いて京へと上り、追放されていた将軍足利義稙を再び擁立して幕政の中枢に深く関与するほどの実力者であり、大内氏の全盛期を築き上げた稀代の傑物として知られている。
この父義興が遺した強大きわまりない基盤をそのまま受け継いだ義隆のもとで、大内氏は武だけでなく文化や経済の面でも大いに栄え、本拠である山口の町は西の京とまで謳われるほどの華やかな繁栄を極めていたのである。
吉田郡山城の戦いと武名の轟き
天文年間、出雲を本拠とする尼子晴久が安芸の毛利元就の居城である吉田郡山城に大軍を差し向けて厳しく包囲したとき、大内方は苦境に陥った元就を救援すべく、隆房を将とする軍勢を安芸へと派遣することとなった。このときいまだ二十歳ほどの若さであった隆房は援軍の指揮官として勇躍出陣し、押し寄せる尼子の大軍を相手に一歩も引かず奮戦してこれを見事に撃退し、若くしてその卓越した武勇のほどを天下に広く知らしめたのである。
この吉田郡山城の戦いは、のちに宿命の敵として厳島で相まみえることになる毛利元就と、まだ若き日の隆房とが同じ大内の陣営で肩を並べて共に戦った、両雄の因縁のそもそもの始まりの場でもあった。
月山富田城の戦いと出雲遠征の惨敗
尼子氏の伸長する勢いを一気に削ごうと考えた大内義隆は、天文十一年に大軍をみずから率いて出雲へと遠征し、尼子晴久の本拠として名高い難攻不落の堅城である月山富田城の攻略に本腰を入れて乗り出すこととなった。このとき隆房は敵の本城への果敢な強襲を強く主張し、義隆もその積極策を採用したものの、堅牢きわまる城の守りと味方であったはずの国人衆の相次ぐ離反の前に攻めあぐね、大内軍はついに総崩れとなって無残に敗走した。
この痛烈な惨敗によって義隆は将来を嘱望していた最愛の養嗣子までも失うなど甚大な損害を被り、出雲遠征の失敗は大内家中に漂う空気を一変させ、のちに家を揺るがす深刻な内紛を招く大きな遠因となっていったのである。
敗戦がもたらした主君の変貌
出雲での大敗を境として、かつては領土拡張の野心に赤々と燃えていた主君大内義隆は、しだいに軍事への意欲そのものを失っていき、和歌や連歌といった優雅な文事と華やかな遊興の世界にのめり込むようになっていったと伝えられている。雅やかな学問や茶の湯といった宮廷風の文化に日々没頭していく義隆の姿は、これまで幾多の合戦での武功によって主家を懸命に支えてきた隆房ら武断派の家臣たちの目には、頼りなく物足りないものとして映るほかなかった。
武の道をなにより尊ぶ隆房にとって、仕えるべき主君が武辺の気概を捨て去って優雅で退嬰的な暮らしへとますます深く傾いていく様は、大内家の行く末そのものを危うくするものと感じられ、深い焦りと不満を日ごとに募らせる原因となった。
文治派の台頭と相良武任との対立
義隆が武を離れて文治へと傾いていくにつれ、政庁で実務をつかさどる文官たちがしだいに重んじられるようになり、なかでも相良武任をはじめとする文治派の吏僚が主君の厚い信任を得て、家中で目に見えて権勢を強めていった。幾多の合戦での武功をもって主家に尽くしてきたと強く自負する隆房にとって、机上の実務や理財の才によってのし上がっていく文治派の台頭はとうてい許しがたいものであり、とりわけ相良武任との反目は日を追うごとに先鋭化していった。
両者の対立はもはや個人的な感情の域をはるかに超え、周防や長門の守護代を務める譜代の重臣層と、本拠山口の政庁を実務で握る吏僚層との、大内家の政治体制そのもののあり方をめぐる根深い構造的な衝突へと発展していったのである。
深まる君臣の亀裂
相良武任は険悪となった隆房との関係修復をひそかに図り、みずからの娘を隆房の子に嫁がせて姻戚となることで和解を図ろうと縁組を持ちかけたものの、隆房は家柄の格の違いを理由としてこれをにべもなく退け、和睦への道はついに固く閉ざされてしまった。伝えられるところによれば隆房は相良武任の暗殺までも謀ったといい、両者の対立はもはや抜き差しならぬ危険な段階にまで達し、大内家中は武を尊ぶ武断派と実務を担う文治派とにはっきりと分かれて、たがいに刃を研ぐような険悪な空気に包まれていった。
こうして深刻化していく家臣どうしの激しい争いを、当の主君である義隆が結局のところ十分に抑え込めなかったことこそが、やがて主君みずからの命を奪い去る未曾有の大乱を招き寄せる、決定的な要因となっていったのである。
決断の時、謀反への傾斜
台頭する文治派に幾重にも囲まれ、家中でしだいに遠ざけられていく自身の危うい立場に強い危機感を募らせた隆房は、このまま手をこまねいていては大内家そのものが衰退の一途をたどり、みずからの身の安全さえも危ういと考えるようになっていった。長年にわたって注いできた主君への忠義の情と、傾きゆく主家をなんとしても立て直さねばならぬという武人としての大義との狭間で激しく葛藤しながらも、隆房の心はついに主君義隆をその座から排するという、恐るべき謀反の決断へと重く傾いていった。
かつて主君に深く寵愛された近臣が、ほかならぬその主君に対して刃を向けようとするに至るその心の複雑な変転こそ、権力への欲と主従の忠誠とが分かちがたく絡み合う戦国乱世の、非情でむき出しの現実をまざまざと映し出すものであった。
大寧寺の変、ついに挙兵
1551年、隆房はついに長年温めてきた謀反の兵を挙げ、内藤興盛をはじめとする有力な家臣たちを巧みに味方へと引き入れるとともに、安芸の毛利元就に対しても密かに協力を求める書状を送るなど、周到に手を回して事を運んでいった。本拠である若山城から満を持して出陣した陶軍は、徳地口と防府口の両面から一挙に山口へと迫り、数千からおよそ一万にものぼるといわれる大軍勢をもって、主君義隆の本拠である山口をまっすぐに突く堂々たる構えを見せつけた。
反乱がすでに起こったという不穏な噂が耳に届いてもなお、義隆は豊後の大友氏から訪れた使者をもてなす酒宴や優雅な能の興行を悠然と続けており、その油断きわまる鈍い対応こそが、迫りくる事態への備えを致命的なまでに遅らせる結果を招いたのである。
山口炎上と義隆の逃避行
陶軍がついに山口の町へと雪崩れ込むと、義隆は住み慣れた居館を捨てて法泉寺へと退いたものの、急な事態にあわてて集まった味方の兵はわずか二千から三千ほどにすぎず、押し寄せる大軍を前にしては到底組織立った抵抗などかなうべくもなかった。かつて西の京とまで謳われた華やかで文化の香り高い山口の町並みは、この戦乱の炎に無情にも包まれて焼け落ち、大内氏が幾代にもわたって営々と築き上げてきた誇り高い栄華は、わずか数日のうちに轟音を立てて崩れ去っていったのである。
主君を守り抜こうとして最後まで戦場に踏みとどまり、壮絶な討ち死にを遂げる忠臣もいたけれども、もはや大勢はすでに決しており、追いつめられた義隆は住み慣れた山口を放棄して、遠く長門の地へと落ちのびていくよりほかに術がなかった。
大寧寺での義隆自刃
苦しい逃避行の果てに義隆は長門深川の地にある古刹大寧寺へとたどり着いて身を寄せたが、休む間もなく追い迫ってくる陶軍を前にしてはもはや逃れる術とてなく、ついにその静かな寺の内で無念のうちに自刃して果てることとなった。義隆の介錯という重い役目を務めた忠臣冷泉隆豊は、主君を静かに見送ったのちにみずから単身で陶軍の中へと突撃していって壮絶な討ち死にを遂げ、その主家に殉じた最期の姿は忠義の鑑として長く後世に語り継がれることとなった。
義隆の嫡男であった若き義尊もほどなくして陶方の放った追っ手に無情にも捕らえられて命を絶たれ、こうして長きにわたって西国に君臨してきた名門大内氏の正嫡の血筋は、下剋上の嵐の中で無残にも断ち切られてしまったのである。
大内義長の擁立と傀儡政権
主君義隆を討ち取った隆房は、名門大内家の当主の座をいつまでも空白のまま放置しておくわけにはいかず、豊後を本拠とする有力大名の大友氏から、義隆の甥にあたる大友晴英を新たな当主として迎え入れることを画策していった。北九州における大内領のいくつかの重要な利権を大友氏に割譲することを見返りの条件として掲げ、その快諾を巧みに取りつけた隆房は、豊後から迎えた晴英を大内義長と改名させたうえで、これを名目上の新たな当主の座へと堂々と担ぎ上げた。
しかし政の実権はすでに完全に隆房自身の手の内に握られており、迎えられた義長はあくまで意のままに操られる傀儡にすぎず、大内家は名門としての立派な看板だけを残しながら、実質的には陶氏の全き支配のもとに置かれることとなったのである。
隆房から晴賢への改名
新たな主君として義長を迎え入れるにあたり、隆房はみずからの名をあらためて晴賢へと改め、新しい主君義長への忠誠を形の上でうやうやしく示すとともに、これから新体制を支えていくみずからの立場を家中の内外に対して明らかにしてみせた。前の主君を弑した当の本人が、迎えた新しい主君に対しては忠義を篤く装ってみせるというその周到な立ち回りには、下剋上の世を生き抜こうとする者の冷徹きわまる計算と、握った権力をあくまで手放すまいとする巧妙で老獪な処世の術が透けて見える。
こうして陶晴賢という新たな名のもとに、彼は周防と長門を中心とする広大な大内領のいっさいの実権を一手に握る事実上の最高権力者として、名実ともに西国の政治のまばゆい表舞台へと堂々と躍り出ることになったのである。
主君殺しの汚名と西国支配
みずからの手で長年仕えた主君を死へと追いやった晴賢には、逆臣あるいは主君殺しという決して拭い去ることのできない重い汚名がついてまわり、その支配の正統性をめぐる根強い批判や反発は、家中の内外において絶えず暗く燻り続けていた。それでもなお晴賢は当代における西国屈指の実力者として堂々たる威を振るい続け、周防や長門を中核とする広大な大内領を号令一下のもとにしっかりと束ね上げ、しばらくの間はほとんど揺らぐことのない安定した支配を保っていたのである。
しかし主君を討った者もまた同じ下剋上の論理によっていつ家臣に討たれてもおかしくないという非情な連鎖のうねりは、ほかならぬ晴賢自身の足元をも密かに脅かし続けており、盤石に見えたその支配の基盤は実のところ思うほど堅固ではなかった。
毛利元就の自立と離反
かつて大寧寺の変が起こった際には晴賢の挙兵に協力する姿勢さえ見せていた安芸の毛利元就は、大内氏を襲った深刻な混乱と動揺に巧みに乗じて着々と自家の勢力を伸ばしていき、やがてはっきりと自立を志す意志を明確に示すようになっていった。もとより智謀に長けた元就は、主君を弑したという晴賢の抱える弱みと、動揺しきった大内家中の脆さとを鋭く見抜き、これをまたとない好機として安芸国内の国人衆を次々と味方にまとめ上げ、ついに公然と陶方に反旗を翻すに至ったのである。
かつて吉田郡山城の攻防で肩を並べ、共に尼子晴久の大軍と戦った旧知の間柄であった二人が、いまや西国の覇権のすべてを賭けて雌雄を決する不倶戴天の宿敵として真正面から相対することとなり、両雄の激突はもはや避けられないものとなった。
厳島をめぐる攻防と宮尾城
瀬戸内海に静かに浮かぶ厳島は、東西の水運を扼する交通の要衝としてきわめて重要な戦略的価値を持つ島であり、この地の支配権をめぐって晴賢と元就との間の緊迫した攻防は、しだいにのっぴきならぬ緊張の度合いを高めていった。元就はこの厳島にあえて宮尾城を築いて防備を固めたが、その真の狙いは、圧倒的な兵力を誇る晴賢の大軍をわざと狭隘な島の内へと巧みに誘い込み、その数の利をまるごと封じ込めたうえで、一挙に奇襲によって討ち取ろうとする深慮遠謀にあった。
少ない兵力をもって圧倒的な大軍に打ち勝つためには、地の利をとことん活かして戦うほかに道はないと冷静に見抜いていた智将元就の深謀は、やがて厳島というこの上ない舞台の上で、まことに見事なまでに実を結ぶこととなるのである。
元就の謀略、偽りの内通
元就は圧倒的な兵力を擁する晴賢を厳島へとおびき寄せるため、みずからの家臣に命じてひそかに陶方への内通を装わせ、いま島へ渡って攻めかかりさえすれば宮尾城は容易に落ちるはずだと晴賢に信じ込ませるような、周到きわまる情報操作を巧みに仕掛けたと伝えられている。智将としてつとに名の高い元就がいくえにも張り巡らせた策謀の網は幾重にも重なり合い、みずからの圧倒的な兵力の多さをひたすら頼みとしていた晴賢は、いつしか知らず知らずのうちに敵の描いた筋書きのとおりに、運命の島である厳島へと足を踏み入れていった。
こうした人の心の隙を突く調略の巧みさこそが毛利元就という稀代の武将の真骨頂であり、正面からの力押しの合戦ではなく、あくまで智略と謀計によって手強い強敵を屠っていくというその卓越した手腕が、厳島の合戦の勝敗をあらかじめ決していたのである。
厳島の戦い、暴風雨の奇襲
1555年、晴賢はおよそ一万に迫るともいわれる堂々たる大軍をみずから率いて厳島へと上陸し、元就方の宮尾城を幾重にも包囲したものの、その大軍はかえって狭くて起伏に富んだ島の地形の内へと窮屈に閉じ込められる不利な格好となっていた。元就は瀬戸内に勇名を馳せる村上水軍を巧みに味方へと引き入れて周辺海域の制海権をしっかりと握ったうえで、折からの激しい暴風雨をかえって好機と見て、その荒天と夜陰とに紛れて島の対岸から密かに全軍を渡し、背水の陣を敷いて乾坤一擲の決戦に臨んだ。
夜が白々と明けるとともに毛利軍は険しい山を一気に越えて陶軍の背後へと殺到し、天地を揺るがす鬨の声とともに四方から一斉に攻めかかると、まったく不意を突かれた晴賢の大軍はたちまち大混乱に陥って、なす術もなく総崩れとなっていったのである。
晴賢の敗死と大内氏の落日
思いもよらぬ奇襲によって陣立てをことごとく崩された晴賢は、海上に展開する村上水軍にも脱出の逃げ道を完全に断たれてしまい、活路を求めて狭い島の中をさまよい歩いたものの、ついに島から逃れ出るための舟を得られぬまま、島の西の浦へと無情に追いつめられていった。もはやどこにも逃れる術のないことをはっきりと悟った晴賢は、最後まで付き従っていた近侍の家臣の介錯を受けてみずから静かに腹を切り、かつて西国にあれほどの威を振るった猛将は、ここにおよそ三十五歳ほどの波乱に満ちた生涯をひっそりと閉じることとなった。
主君を弑してまで手に入れたはずの栄華はわずか数年のうちにあえなく潰え去り、この厳島での痛烈な敗北をひとつの決定的な境として大内氏の勢力は坂を転げ落ちるように急速に崩れ、やがて毛利氏が中国地方一円の揺るぎない覇者へとのし上がっていく、大きな歴史の転機となったのである。
陶晴賢が残したもの
陶晴賢の波乱に満ちた生涯は、抜きん出た武勇によって西国にあまねくその名を轟かせながらも、みずから主君を討った逆臣という重い汚名を生涯にわたって背負い続け、ついには智謀の将たる毛利元就に敗れて滅び去るという、劇的きわまりない起伏に彩られている。主家への忠義と権力への野心とのはざまで激しく揺れ動き、力あるものが上に立つという下剋上の非情な論理をその身をもって体現したその足跡は、力こそがすべてを決すると同時に、力のみによっては決して天下を保つことができないという、戦国という時代の厳しい理を今に伝えている。
彼を単なる逆臣と断じるべきなのか、それとも傾きゆく主家の行く末を深く憂えた末に立ち上がった時代の犠牲者と見るべきなのか、その評価は今なお定まることがなく、忠と不忠のあわいに立つその複雑で陰影に富んだ人物像は、時代を超えて多くの人々の関心を惹きつけてやまないのである。
