赤川元保 | 毛利元就の筆頭奉行。毛利隆元の急死において暗殺の疑いを掛けられ、元就の命で一族とともに無念の処刑。のちに無実が判明

あかがわ もとやす

毛利元就の筆頭奉行。毛利隆元の急死において暗殺の疑いを掛けられ、元就の命で一族とともに無念の処刑。のちに無実が判明。

毛利氏を支えた筆頭奉行

赤川元保は、安芸の戦国大名・毛利元就に仕えた重臣で、家中の政務を取り仕切る筆頭奉行の地位にあった。毛利氏が安芸の一国人から中国地方一円の覇者へと飛躍していく過程で、元保は行政や家中の統制を担う中枢の家臣として重きをなした。武功だけでなく領国経営の実務を支える吏僚の働きは、急速に拡大する大名家にとって欠かせぬものであり、元保はその要となる一人であった。

毛利隆元の急死という悲劇

永禄六年(1563)、元就の嫡男であり次代を担うはずだった毛利隆元が、出雲の尼子攻めの陣中で急死するという衝撃的な事件が起こった。あまりに突然の死であったため、毒殺による暗殺ではないかとの疑念が家中に広がった。将来を嘱望された若き当主の死は、毛利氏にとって計り知れない痛手であり、その原因をめぐって家中は疑心に包まれることになった。

暗殺疑惑と無念の処刑

この隆元の死に関して、筆頭奉行であった赤川元保に暗殺への関与を疑う声が上がった。真相が判然としないまま、元就は疑いをかけられた元保に対して厳しい処断を下し、元保は一族とともに処刑されるという悲劇的な最期を遂げた。主家の中枢にあった重臣が、確たる証拠のないまま粛清されたこの事件は、毛利家中に深い影を落とすことになった。

無実の発覚と後世の評価

のちに調査が進むと、赤川元保は隆元の死に関与していなかった、すなわち無実であったことが明らかになったと伝えられる。元就もこれを悔い、赤川氏の名誉回復が図られたという。忠実に主家へ仕えながら、疑心の渦のなかで無念の死を遂げた元保の生涯は、戦国大名家の内部に潜む猜疑と粛清の非情さを今に伝える事例として知られている。

毛利氏の家臣団と奉行制

戦国大名としての毛利氏は、元就の三本の矢の教えに象徴される一族の結束と、赤川元保のような有能な奉行たちの支えによって発展した。合戦の勝敗だけでなく、日々の政務や家中の調整を担う奉行の存在は、大勢力を維持するうえで不可欠であった。元保の悲劇は、そうした重責を担う立場ゆえに疑いを一身に受けてしまった、家臣の宿命をも映し出している。

毛利家

主家

家臣団