赤川元保 | 毛利家の五奉行の筆頭。隆元の急死に関わったと疑われて自刃したが、のちに無実と判明

あかがわ もとやす

地域	中国
所属勢力・属性	毛利家臣
大名家	毛利
家紋	不詳
得意分野	奉行としての家中の政務

イラスト設定（創作）
主武器	太刀・行政書状
衣装・甲冑	実戦具足
武将タイプ	筆頭奉行・悲壮

赤川元保は、毛利隆元に付けられた五奉行の筆頭。永禄6年（1563年）の隆元の急死に関わったと疑われ、尼子家の降伏後、元就の命で自刃した。のちに、隆元に和智誠春の誘いを断るよう進言していたことがわかった。

赤川元保の基本データ

生没年	生年不明〜永禄10年3月7日（1567年4月16日）
初名	元助
官途	左京亮
家柄	毛利家の譜代家臣・赤川氏（桓武平氏の土肥氏・小早川氏系の庶流）。赤川房信の四男
母	坂広秋の娘
主君	毛利元就・毛利隆元
役職	五奉行の筆頭（隆元付き）
得意分野	奉行としての家中の政務
子	孫三郎・娘（内藤元栄の妻）
最期	隆元の死への関与を疑われ、元就の命で自刃

元保が生きた時代

元保が活躍したのは、毛利元就が安芸の一国衆から中国地方の大大名へと毛利家を押し上げた時代である。天文24年（1555年）の厳島の戦いで陶晴賢を破り、防長経略で周防・長門を手に入れ、さらに出雲の尼子家を追いつめていった。

家が急に大きくなると、それを治める仕組みが必要になる。元就は天文19年（1550年）に「五奉行」を置き、家の政治を任せた。元保はその筆頭に選ばれた重臣である。しかし、元就の跡継ぎ・隆元の急死が、元保の運命を一変させる。

赤川家の家柄と家紋

赤川氏は、桓武平氏の土肥氏・小早川氏の流れをくむ庶流とされ、毛利家に古くから仕えた譜代の家臣である。元保は赤川房信の四男として生まれ、母は毛利家の重臣・坂広秋の娘だった。家紋は不詳である。以前このページでは「一に三つ星」としていたが、これは毛利本家の紋であり、赤川家の紋とする根拠は見つからなかった。

主君との関係と役職――隆元付きの筆頭奉行

天文19年（1550年）、元就は家中の有力者・井上一族を粛清し、当主を中心とした政治の仕組みをつくるため五奉行を置いた。五奉行は、隆元に直属する赤川元保・粟屋元親・国司元相と、元就との連絡役の桂元忠・児玉就忠の5人である。元保はその筆頭として、隆元のもとで家の政治を動かした。

元保は、元就の側近である児玉就忠・桂元忠としばしば対立したといわれる。元就からは、その傲慢な態度を責められたこともあったと伝わる。隆元側の筆頭として、元就側の奉行たちと張り合う立場にあったのである。

得意分野――奉行としての政務

元保の得意分野は、奉行として家中の政務を取りしきることだった。五奉行の筆頭に選ばれたことが、その実力を何より示している。毛利家の命令を家臣や領民に伝え、争いを裁き、年貢や役を割り当てる仕事を、隆元のもとで担った。

隆元の急死

永禄6年（1563年）、隆元は出雲の尼子家を攻める元就の陣に向かう途中、備後の国衆・和智誠春のもてなしを受けた。その直後に体調を崩し、8月4日、安芸の佐々部で急に亡くなった。41歳だった。

跡継ぎの突然の死に、元就は深く悲しみ、毒を盛られたのではないかと疑った。疑いの目は、もてなしをした和智誠春と、隆元のそばにいた側近たちに向けられた。元保もまた、尼子家や和智誠春と通じていたのではないかと疑われたのである。

疑いの中で

元就は、元保を尼子攻めに加えず、長門の下関に留め置いた。元保は疑いを晴らすことができないまま、不満の様子を見せたといわれる。

元就は、尼子家との戦いが続く間は、元保を処分しなかった。家中が乱れることを避けたのだろう。そして永禄9年（1566年）末、尼子家が降伏すると、元就はついに元保の処分に踏み切った。

最期

永禄10年（1567年）3月7日、元保は元就の命により自刃した。弟の元久は討手と戦って討死し、養子の又三郎も鉄砲で抵抗した末に討たれた。赤川家の一族は、こうして悲劇的な最期を迎えた。

ところがその後、元保が生前、隆元に対し、和智誠春の誘いは断るべきだと進言していたことがわかった。元保は、むしろ隆元の身を案じていたのである。元就はこの処分を深く後悔したと伝わる。

赤川家の家族

父は赤川房信、母は坂広秋の娘である。弟に元久がいた。子には孫三郎と、内藤元栄に嫁いだ娘がいる。

赤川家の家系図

赤川元保の相関図

和智誠春のその後

隆元の死に関わったと疑われた和智誠春も、元保と同じく処罰された。誠春は弟とともに厳島に幽閉され、永禄12年（1569年）に殺されている。隆元の死をめぐる疑いは、毛利家の中で多くの犠牲を生んだ。隆元が本当に毒殺されたのか、それとも病死だったのかは、今もはっきりしない。

子孫のその後

元保が亡くなった年の11月、元就は自分の甥（弟・就秀の次男）に赤川家を継がせ、家の名を残した。赤川家は、その後も毛利家の家臣として萩藩に仕えた。萩藩（長州藩）は幕末、倒幕の中心となった藩である。ただし、赤川家の子孫が幕末にどのような役目を果たしたかは、確認できなかった。

名言・伝わる逸話

元保の名言は伝わっていない。主君の身を案じて忠告していた家臣が、その主君の死の疑いをかけられて命を落とした。元保の最期は、戦国の家の中で、疑いがどれほど恐ろしい力をもったかを伝えている。

参考にした資料

• 『毛利家文書』（大日本古文書）
• 『萩藩閥閲録』山口県文書館

赤川元保のイラストについて

このイラストは、雲海に浮かぶ城を背に、書状を手にした元保を描いています。金色の羽織と落ち着いた表情で、毛利家の政治を担った奉行の重みを表しました。夕日の差す山々と城は、毛利家が本拠とした安芸の山あいをイメージしています。

毛利家

安芸の一国人にすぎなかった毛利氏を、元就が一代で中国地方の覇者へ押し上げた。出雲の尼子氏と周防の大内氏という二大勢力に挟まれながら、次男元春を吉川家へ、三男隆景を小早川家へ送り込んで両家を一門化し、「毛利両川」と呼ばれる体制を作った。

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