加藤清正 | 賤ヶ岳七本槍の一人。肥後熊本藩主となり城造りと軍功で武名を轟かせた名将

かとう きよまさ

加藤清正は尾張国中村（現在の名古屋市）で、豊臣秀吉の生地に近い場所に生まれた。母親が秀吉の生母と親戚関係にあったとされ、幼い頃から秀吉に小姓として仕え、以後は秀吉子飼いの武将として数々の合戦で武功を重ねていった。1583年の賤ヶ岳の戦いでは、七本槍の一人に数えられる活躍を見せ、その勇猛さで名を上げた。

九州平定後、肥後国北半分の領主となると、隈本城（後の熊本城）を拠点に領国経営に着手。関ヶ原の戦いでは東軍に与し、九州における西軍勢力の掃討に功を挙げ、戦後は肥後一国52万石の大名へと躍進した。清正が築いた熊本城は、幾重にも屈曲する石垣「武者返し」で知られる難攻不落の名城として今日も高く評価されている。

文禄・慶長の役では朝鮮半島に出兵し、虎退治の逸話に象徴される豪胆な武勇を示す一方、蔚山城の籠城戦では兵糧・水にも事欠く過酷な状況を耐え抜くなど、その武勇と忍耐は敵味方問わず語り草となった。この従軍の中で石田三成ら文治派の官僚的な采配に強い不満を募らせ、両者の対立は後の関ヶ原の戦いへとつながる一因ともなった。

内政面でも治水事業や新田開発に力を注ぎ、肥後の農業生産力を大きく向上させた。熱心な法華経の信者としても知られ、本妙寺をはじめとする寺社の建立にも尽力するなど、信仰心の篤い人物であった。

豊臣家への忠義も生涯を通じて失うことはなく、徳川家康と豊臣秀頼の二条城会見の場を設定し、秀頼の身の安全を守るために奔走したとされる。その帰路まもなく病に倒れ、1611年に50歳で急死した。急死の背景には家康による毒殺説も囁かれるほど、豊臣家に対する忠誠と徳川政権への警戒心を最後まで併せ持った武将であった。