山口教吉 | 鳴海城主・山口教継の子。父とともに織田家から今川家に寝返り、赤塚で信長と戦ったのち、義元の命で切腹させられた

やまぐち のりよし

地域	東海
所属勢力・属性	織田・今川系
大名家	織田
家紋	不詳
得意分野	国境の城の守り

イラスト設定（創作）
主武器	太刀
衣装・甲冑	軽捷具足
武将タイプ	勇猛・悲壮

山口教吉（やまぐち のりよし）は、尾張の鳴海城主・山口教継の子である。織田信秀の死後、父とともに今川義元に寝返り、天文22年（1553年）には赤塚で織田信長と戦った。しかしのちに、父子そろって義元の命で切腹させられた。

山口教吉の基本データ

生没年	天文2年（1533年）ごろ〜永禄3年（1560年）ごろ（いずれも確かではない）
通称	九郎次郎（九郎二郎）
家柄	尾張の山口氏。周防の大内氏の一族ともいわれる
父	山口教継（鳴海城主）
主君	織田信秀 → 今川義元
居城	鳴海城（名古屋市緑区）
得意分野	国境の城の守り
主な戦い	赤塚の戦い（天文22年）
最期	父とともに今川義元の命で切腹させられた（『信長公記』）

教吉が生きた時代

教吉が生きた16世紀半ば、尾張の織田信秀は、東の三河をめぐって駿河の今川家と激しく争っていた。尾張と三河の境にある鳴海や大高、沓掛のあたりは、両家がにらみ合う最前線だった。

天文21年（1552年）ごろ、信秀が亡くなり、若い織田信長が家を継いだ。信長は「大うつけ」と呼ばれ、尾張の領主たちの中には、信長を見限って今川家に近づく者も出た。教吉と父の山口教継は、その代表的な人物である。

山口家の家柄

山口氏は、尾張の笠寺（名古屋市南区）のあたりの土豪とみられ、周防の大内氏の一族ともいわれる。教吉の父・教継は、織田信秀に仕えて鳴海城主となった。家紋は確かめられない。

鳴海城は、今の名古屋市緑区にあった城で、尾張と三河を結ぶ道の上に位置していた。織田家にとって、東の守りの要の一つだった。

主君との関係――今川家への寝返り

信秀が亡くなると、教継・教吉の父子は今川義元に寝返り、鳴海城を今川方の城とした。歴史学者の小和田哲男氏は、信秀が生きていたころから、山口父子はすでに今川家と通じていた可能性を指摘している。

寝返ったあと、教吉は父から鳴海城を任された。織田家の城が今川家の城となったことで、今川家の勢力は尾張の内側にまで食いこむことになった。

得意分野――国境の城を守る

教吉が守った鳴海城は、織田家と今川家の勢力がぶつかる最前線の城だった。信長にとっては、目の前に敵の城があることになる。

こうした国境の城を守るには、敵の動きをいち早くつかみ、少ない兵で持ちこたえる力が求められた。若い教吉は、この難しい役目を任されたのである。

赤塚の戦い――信長との対決

天文22年（1553年）4月17日、信長は鳴海城の山口父子を討つため出陣した。教吉はこれを迎え撃ち、赤塚（名古屋市緑区）で両軍がぶつかった。

信長の側近・太田牛一の『信長公記』は、この「赤塚の戦い」の様子を記している。戦いは決着がつかず、双方が捕虜と馬を交換して引き上げたという。両軍の武士たちは、もとは同じ織田家に仕えた顔見知りだったため、激しく戦いながらも、どこか互いを知る者どうしの戦いだったとされる。信長にとっては、家督を継いでまもない時期の、苦い戦いの一つだった。

大高城・沓掛城の調略

父の教継は、その後、尾張の大高城と沓掛城を調略（裏工作）によって奪い、今川方の城とした。これによって、鳴海・大高・沓掛の三つの城が今川方の拠点となり、今川家は尾張東部に大きな足がかりを得た。

この三つの城は、のちの永禄3年（1560年）の桶狭間の戦いで、今川義元が尾張に攻めこむ際の重要な拠点となる。山口父子の働きは、今川家の尾張侵攻の下地をつくったのである。

父子の最期

ところが、今川家のために大きな働きをした山口父子は、やがて駿河へ呼び出され、義元の命で切腹させられた（『信長公記』）。

なぜ父子が死を命じられたのかについて、小瀬甫庵の『太閤記』は、信長が「山口父子が織田家に戻ろうとしている」という偽の情報を流し、義元に父子を疑わせたためだと記している。しかし『太閤記』は後世の軍記で、この話は確かではない。教吉が亡くなった年も、はっきりとはわかっていない。

父子が切腹させられたあと、鳴海城には今川家の重臣・岡部元信が入った。元信は、桶狭間で義元が討たれたあとも鳴海城を守り続け、義元の首と引き換えに城を明け渡したことで知られる。

山口家の家族

父は山口教継。母や妻、子どもについては、史料に残らず不明である。

山口家の家系図

山口教吉の相関図

鳴海城のその後

桶狭間の戦いのあと、鳴海城は織田家のものとなり、信長の家臣が城を守った。天正年間（1573〜1592年）には城としての役目を終え、廃城になったとされる。

今、鳴海城の跡は名古屋市緑区の鳴海城跡公園となっており、城の碑が立っている。周りは住宅地となり、かつてここが織田と今川の境目の最前線だったことを思わせるものは少ない。近くには、赤塚の戦いの舞台となった場所も伝わっている。

子孫のその後

教吉の子孫について伝える確かな記録はない。江戸時代や幕末に子孫がどうなったかは、史料に残らず不明である。

名言・伝わる逸話

教吉本人の言葉として伝わる名言はない。主家を見限って今川家についたものの、その今川家に命を奪われた山口父子の運命は、大国の間で揺れた国境の領主たちの厳しい現実を伝えている。

参考にした資料

• 太田牛一『信長公記』（巻首「三の山赤塚合戦の事」）
• 小瀬甫庵『太閤記』
• 小和田哲男『戦史ドキュメント 桶狭間の戦い』（学研M文庫）

山口教吉のイラストについて

このイラストは、陣の柵と旗を背に、身をひるがえして戦う教吉を描いています。若々しい顔つきと、風になびく髪で、織田家の軍と最前線で戦った若武者の勢いを表しました。荒れた戦場と柵は、鳴海の近くで織田家の軍と戦った赤塚の戦いをイメージしています。

織田家

尾張守護代のうち清洲織田家に仕えた三奉行の一家、弾正忠家から出た。信長の父信秀は津島や熱田の商業の富を背景に台頭し、主家をしのぐ力を持った。

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