耳川の戦いをわかりやすく解説｜大友宗麟はなぜ島津に大敗したのか — 高城の包囲と釣り野伏せ

2026年10月8日

天正6年（1578年）、九州の6か国を治める大大名・大友宗麟は、南九州の島津義久を討つため、大軍を日向（宮崎県）へ送り込みました。ところが大友軍は高城をめぐる戦いで島津軍に大敗し、逃げる途中の耳川で多くの兵を失います。これが耳川の戦い（みみかわのたたかい）です。戦場の名から「高城川の戦い」「高城川原の戦い」とも呼ばれます。この記事では、九州最大の大名だった大友家がなぜ敗れたのか、この戦いが九州の勢力図をどう変えたのかを、わかりやすく解説します。

耳川の戦いの基本データ

いつ	天正6年（1578年）11月（決戦は11月12日）
どこ	日向国の高城（たかじょう）と高城川原のあたり（宮崎県木城町）、敗走路の耳川
誰と誰	大友宗麟・義統（総大将・田原親賢）対島津義久・義弘・歳久・家久
兵力	大友方は3万〜4万といわれる。島津方も日向の兵を合わせて約3万〜4万
結果	島津方の大勝。大友方は多くの重臣を失った
この後	九州の大友・龍造寺・島津の「三国鼎立」が崩れ、島津が九州制覇へ動き出す

耳川の戦いを3行でいうと

島津に日向を追われた伊東義祐を助けるため、大友宗麟が大軍で日向へ攻め込んだ
大友軍は島津方の高城を囲んだが落とせず、島津の伏兵に誘い込まれて大敗した
大友家は多くの重臣を失って急速に力を落とし、島津が九州の覇者へ名乗りを上げた

なぜ戦いが起きたのか — 伊東氏の亡命と宗麟の決断

島津家は、当主の島津義久と、島津義弘・島津歳久・島津家久の4兄弟が力を合わせ、薩摩・大隅を固めました。天正5年（1577年）には日向の伊東義祐を破り、日向も手に入れます。国を追われた義祐は、親戚関係にあった豊後の大友宗麟を頼って逃げこみました。

宗麟は義祐の旧領を取り戻すという名目で、日向への出兵を決めます。宗麟自身はキリスト教を深く信じており、日向の無鹿（むしか、宮崎県延岡市）にキリスト教の理想の町をつくろうとしていたともいわれます。宗麟は宣教師とともに無鹿に入り、そこから全軍を指揮しました。

高城の包囲 — 落ちない城

大友軍の総大将は、宗麟の重臣・田原親賢（紹忍）でした。大友軍は10月下旬、島津方の高城（宮崎県木城町）を囲みます。高城は小丸川（高城川）の流れを見下ろす台地の上にある城で、守りの固い城でした。城を守ったのは山田有信、そして島津家久が援軍として入りました。

大友軍は鉄砲や大筒（大砲）で城を攻めましたが、城は落ちません。そのうちに、島津義久が率いる本隊が近くまで進んできて、両軍は川をはさんでにらみ合うことになりました。

大友軍の内輪もめと、島津の伏兵

大友軍の中では、意見が割れていました。総大将の田原親賢は、無理に攻めず和睦の道も探ろうとしていましたが、田北鎮周や佐伯宗天（惟教）らは強く攻めることを主張します。軍師役の角隈石宗も、攻めるべきではないと止めたと伝わります。

11月12日、田北鎮周らは親賢の方針に従わず、独断で川を渡って島津軍に攻めかかりました。ほかの部隊もこれに続きます。島津軍は、少しずつ退くように見せかけて大友軍を引き寄せ、隠しておいた伏兵と本隊で一気に反撃しました。囮の部隊でおびき出して左右から伏兵で包む、島津家お得意の「釣り野伏せ（つりのぶせ）」と呼ばれる戦い方です。