黒田孝高 | 黒田官兵衛（如水）。秀吉の天下統一を頭脳で支え関ヶ原では九州電撃作戦を展開した怪物

くろだ よしたか

黒田孝高（官兵衛）は播磨国（現在の兵庫県南西部）の小寺氏の家老・黒田職隆の子として生まれた。当初は主家である小寺氏に仕えていたが、織田信長の勢力拡大にいち早く着目し、主君を説得して信長方に付くよう働きかけ、以後は羽柴秀吉の軍師として仕えるようになる。

荒木村重の謀反に際しては、翻意を説得するため単身で有岡城に乗り込むも、逆に土牢に幽閉され1年近くにわたって過酷な監禁生活を強いられた。この際の後遺症で足に障害が残ったと伝えられるが、生還後も秀吉への忠誠を貫き、中国攻めや本能寺の変後の中国大返しの立案など、秀吉の天下取りを陰で支え続けた。

備中高松城の水攻めをはじめとする数々の戦略は孝高の献策によるものとされ、秀吉から「わしの智謀は官兵衛には及ばない」と評されるほどの軍略家であった。あまりの才知を秀吉に警戒され、あえて豊前中津12万石という比較的小さな領地に留め置かれたとも言われている。

晩年はキリシタン大名として洗礼を受け如水と号し、九州平定後は豊前に領地を得た。関ヶ原の戦いの際には、東軍・西軍いずれが勝っても自らが天下を狙う「第三の勢力」となる野心を抱いていたとも伝えられ、九州にて独自に兵を挙げて西軍方の諸城を攻略する動きを見せた。

しかし関ヶ原本戦がわずか一日で決着したため、その野望は実現に至らなかった。息子・長政が関ヶ原で徳川方として功を挙げ、筑前福岡藩52万石を得ると、孝高は表舞台から退いて悠々自適の余生を送った。秀吉をして恐れさせたその深謀遠慮と軍略の才は、今なお戦国屈指の天才軍師として高く評価されている。