関ケ原の火蓋を切った抜け駆け ― 井伊直政・松平忠吉と、可児才蔵のひと悶着

関ケ原の戦いの開戦は、じつは正式な先陣ではない一隊の「抜け駆け」から始まりました。徳川方の井伊直政と、家康の子・松平忠吉が、先陣の福島隊を出し抜いて一番鉄砲を放ったのです。天下分け目の火蓋を切った、この駆け引きの一幕をたどります。

先陣を任された福島正則

関ケ原本戦で東軍の先鋒（先陣）を任されたのは福島正則でした。豊臣恩顧の猛将である正則にとって、天下分け目の緒戦を任されるのはこの上ない名誉です。開戦の一番槍・一番鉄砲は自分の隊が飾る——正則もその家臣たちも、当然そう思って戦機を待っていました。

井伊直政と松平忠吉の前進

ところが夜明けの霧のなか、井伊直政が家康の四男・松平忠吉を伴って、静かに前へ進み出ます。忠吉はこの関ケ原が初陣でした。直政は忠吉に華々しい初陣の武功を挙げさせようと、あえて先陣の福島隊の脇をすり抜け、西軍に最も近い位置まで馬を進めたのです。表向きは「忠吉に敵陣を物見させる」という名目でした。

可児才蔵とのひと悶着

これに気づいたのが、福島隊の先手にいた槍の名手可児才蔵でした。「ここは福島の持ち場。抜け駆けは無用」と、才蔵は直政らを押しとどめようとしたと伝わります。しかし直政は「これは戦ではなく、殿（松平忠吉）の物見にすぎぬ」と言い抜け、そのまま前進を続けました。家康の子を立てられては、才蔵も強くは止められません。こうして徳川勢は先陣の前へ出てしまいました。

一番鉄砲、開戦の口火

最前線に出た直政・忠吉の隊は、西軍の宇喜多隊へ向けて鉄砲を撃ちかけました。これが関ケ原の開戦の合図となります。名目は物見でも、実際には天下分け目の火蓋を切ったのは、先陣の福島隊ではなく、抜け駆けした徳川の一隊だったのです。一番鉄砲の功は、こうして松平忠吉と井伊直政のものとなりました。

福島正則の怒り

先陣の面目をつぶされた福島正則は、当然ながら激怒しました。しかし抜け駆けの相手は、家康の実の子である忠吉と、その後見役の直政です。文句をぶつけたくとも、相手が悪すぎました。正則は怒りを飲み込むほかなかったといわれます。武功を重んじる時代の、苦い一幕でした。

家康の思惑

この抜け駆けの裏には、徳川家康の親心と計算がありました。我が子・忠吉に天下分け目の初陣で華を持たせ、徳川一門の武名を天下に示す。信頼する直政にその役を託したのです。開戦のわずかな駆け引きにも、勝者となる者たちの周到さがにじんでいました。この一発の鉄砲から、関ケ原の激闘は幕を開けたのです。