赤井直正 | 通称赤井悪右衛門。丹波黒井城主。明智光秀の丹波征伐に対し赤井の赤鬼の恐怖を植え付け、光秀を大敗させた

あかい なおまさ

通称「赤井悪右衛門」。丹波黒井城主。明智光秀の丹波征伐に対し「赤井の赤鬼」の恐怖を植え付け、光秀を大敗させた。「丹波の赤鬼」・豪傑と評され、周囲からの信頼も厚かったと伝わる。

丹波の要・黒井城の赤井氏

赤井直正は、丹波国氷上郡を拠点とした国人・赤井氏の当主で、要害として名高い黒井城を本拠とした。荻野氏を継いだことから荻野直正とも呼ばれる。丹波は京に近く、山々に囲まれた要衝であり、群小の国人が割拠する複雑な地であった。直正はそのなかで武勇と統率力によって頭角を現し、丹波東部に大きな勢力を築き上げていった。

「丹波の赤鬼」と恐れられた猛将

直正はその猛々しい武勇から「悪右衛門(あくえもん)」と称され、また「丹波の赤鬼」の異名で敵に恐れられた。周辺の勢力を次々と切り従え、丹波における最大級の実力者へと成長した直正の武名は、京の織田信長のもとにも聞こえるほどであった。荒々しくも人を惹きつける器量を備えた、戦国丹波を代表する武将である。

明智光秀の丹波攻めを撃退

天正三年(1575)以降、織田信長は明智光秀に丹波平定を命じた。光秀は黒井城の赤井直正を包囲したが、それまで織田方に従っていた八上城の波多野秀治が突如寝返り、挟撃されるかたちとなった光秀の軍は総崩れとなって敗走した(第一次丹波攻め)。直正はこの戦いで信長配下の名将・光秀に手痛い敗北を与え、その武名をいっそう高めたのである。

病没と丹波の平定

しかし赤井直正は、光秀による再度の丹波攻めの最中に病を得て世を去ったと伝えられる。丹波の赤鬼と恐れられた直正を失った黒井城はやがて落城し、光秀による丹波平定が完成へと向かった。強敵の死が丹波の運命を決したことは、直正という武将がいかに大きな存在であったかを逆に物語っている。その武勇は今も丹波の地に語り継がれている。

赤井氏のその後と黒井城

赤井直正の死後、黒井城は明智光秀の手に落ち、光秀は重臣の斎藤利三をこの地に配したと伝えられる。丹波の赤鬼が守り抜いた堅城も、当主を失えばもはや抗しきれなかった。現在、黒井城跡は山城の遺構を残す史跡として知られ、赤井直正の武勇の記憶とともに、戦国丹波の激しい攻防を今に伝えている。