きっかわ もとなが
| 地域 | 中国（安芸・出雲） |
|---|---|
| 所属勢力・属性 | 毛利氏（吉川家の当主） |
| 大名家 | 吉川家 |
| 家紋 | 丸に三つ引両 |
| イラスト設定（創作） | |
|---|---|
| 主武器 | 槍 |
| 衣装・甲冑 | 具足・陣羽織 |
| 武将タイプ | 文武の若き当主 |
吉川元長（きっかわ もとなが）は、毛利元就の孫で、吉川元春の嫡男である。天文17年（1548年）に生まれ、天正15年（1587年）に40歳で亡くなった。父の元春とともに山陰地方で尼子家の残党や織田軍と戦った。豊臣秀吉の九州征伐に加わったが、父が亡くなった翌年、日向の陣中で病死した。
- 吉川元春の嫡男で、毛利家の山陰方面の戦いを担った
- 勇猛なだけでなく、学問や和歌にも通じていた
- 九州征伐の陣中で、父の死の翌年に病死した
山陰での戦い
元長は父の吉川元春とともに、尼子家再興を目指す山中鹿介らの軍と戦い、のちには織田家の羽柴秀吉の軍とも対峙した。
文武の人
元長は勇猛な武将であると同時に、学問や和歌にもすぐれ、僧侶とも交流があった。人柄の良さで家臣からも慕われたと伝わる。
九州征伐での死
天正14年（1586年）、毛利家は豊臣秀吉に従い、九州征伐に出陣した。父の元春は豊前の小倉の陣中で亡くなり、元長がその後をひきいたが、翌天正15年（1587年）、日向で病死した。吉川家は弟の吉川広家が継いだ。
吉川家と父・元春
吉川家は安芸の国人で、毛利元就の次男・元春が養子に入って継いだ家です。元春は弟の小早川隆景とともに「毛利両川」と呼ばれ、甥の毛利輝元を支えました。元春が山陰方面の軍事を担ったため、その嫡男である元長も、若いころから父とともに出雲・伯耆・因幡の戦いに加わることになりました。
母と兄弟
元長の母は、安芸の熊谷信直の娘です。元長には、のちに繁沢家を継いだ弟の元氏と、末の弟の広家がいました。父の元春は側室をおかず、この妻とのあいだに子をもうけたと伝わります。元長は兄弟の長男として吉川家の跡継ぎに定められ、父の存命中から家の中心となって働きました。
尼子家の最期
尼子家を再興しようとした山中鹿介らは、織田家の後押しを受けて播磨の上月城にこもりました。天正6年（1578年）、元春・元長父子は小早川隆景らとともに上月城を囲み、城は落ちて尼子勝久は自害、鹿介も捕らえられたのち命を落とします。元長にとっては、長く続いた尼子家との戦いに決着をつける戦いでした。
万徳院
元長は信仰心が厚く、領内の安芸・大朝（広島県北広島町）に万徳院という寺を建てました。寺の跡は、父・元春の館跡などとともに「吉川氏城館跡」として国の史跡になっています。戦に明け暮れながらも、和歌や禅に親しんだ元長の一面を伝える場所です。
弟・広家と岩国
元長が亡くなると、吉川家は弟の広家が継ぎました。広家は関ヶ原の戦いの前に徳川家康とひそかに話を進め、毛利家の取りつぶしを防いだことで知られます。その後、吉川家は周防の岩国に移り、江戸時代を通じて岩国の領主として続きました。元長の早すぎる死が、吉川家の歩みを大きく変えることになったのです。
吉川元長の評価
元長は、勇猛な父・元春の陰に隠れがちですが、父とともに山陰の戦いを支え続けた堅実な武将でした。和歌や禅を好む教養人でもあり、文武の両面で毛利家を支える人物として期待されていました。九州の陣中で40歳で亡くなったことは、毛利家にとって大きな痛手でした。
吉川元長をめぐる人物
吉川元春
吉川広家
毛利元就
毛利輝元
山中鹿介- 父：吉川元春
- 祖父：毛利元就
- 弟：吉川広家
- 主君：毛利輝元
ゆかりの地
- 吉川元春館跡（広島県山県郡北広島町）：吉川家の館の跡
- 月山富田城跡（島根県安来市）：山陰の戦いの舞台
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