2026年のNHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」で、高橋努が演じる武将がいます。蜂須賀正勝（はちすか まさかつ）、通称・小六（ころく）です。木下藤吉郎時代の秀吉をいち早く見込み、川並衆という独自の勢力を率いて仕えた、豊臣家草創期を支えた功臣の一人です。「戦」そのものよりも、人と人とを取り持つ「周旋（しゅうせん）の功」でこそ大きな足跡を残した、その生涯を追っていきます。
川並衆の頭領、木下藤吉郎に賭ける
蜂須賀正勝は尾張国海東郡蜂須賀郷（現在の愛知県あま市）の土豪の家に生まれたと伝わります。木曽川・矢作川流域を舞台に活動した「川並衆」と呼ばれる土豪・川筋の実力者集団の頭領格だったとされ、水運や物資輸送に通じた実務家集団を率いていました。まだ織田家中で低い身分だった木下藤吉郎（後の秀吉）の人物を見込み、川並衆という独自の人脈・実務能力を携えて合流したというのが通説です。単なる主従関係というより、対等に近い協力関係から始まったとも言われています。
墨俣城への「協力」―― 伝説と史実のあいだ
いわゆる「墨俣一夜城」伝説は、後世に大きく脚色された色合いが強く、文字どおり一夜で城を築いたという部分は史実としては疑問視されています。ただしその根底にある「川並衆が資材運搬・突貫工事に協力し、短期間で築城した」という要素自体は、正勝ら川並衆の実務能力を裏付けるエピソードとして一定の説得力を持つとされます。このエピソードの出典としてよく引かれる『武功夜話』は前野家に伝わったとされる史料で、その史料的な信頼性そのものが学術的に大きく議論の分かれるところである点も付け加えておきます。
数々の武功よりも大きかった「周旋の功」
正勝は姉川の戦いや中国攻め、四国攻めなどに従軍した記録が残りますが、槍働きそのものよりも、秀吉が対外交渉・調略を行う際の取次役・交渉役として重用された点が際立ちます。毛利氏との和睦交渉や、四国の長宗我部氏攻略における調略など、秀吉の天下取りを支えた「人と人とを取り持つ力」こそが、正勝の最大の武器だったと評価されています。天正13年（1585年）頃には阿波国（現在の徳島県）を与えられ、大名としての地位を確立しました。
関ヶ原には立てなかった―― 正勝の死と、子・家政の代
正勝は天正14年（1586年）に死去しており、慶長5年（1600年）の関ヶ原の戦いの14年前にはこの世を去っています。つまり「関ヶ原で正勝がどう立ち回ったか」という問いに、正勝自身が答えを持つことはできません。関ヶ原の戦いの舞台に立ったのは、正勝の跡を継いだ子・蜂須賀家政（はちすか いえまさ）です。家政については別記事「蜂須賀家政」で改めて取り上げています。
幕末まで生き残った蜂須賀家
関ヶ原後、家政・至鎮父子の代を経て、蜂須賀家は阿波徳島藩25万7千石余の藩主家として明治維新まで存続しました。正勝が一代で築いた地盤は、その後260年以上にわたって子孫に受け継がれ、幕末の動乱を越えて明治を迎えています。川並衆の頭領から始まった一族が、最後まで大名として生き残った例と言えるでしょう。
