井伊直政 | 徳川四天王の一人。赤備え軍団井伊の赤備えを率い、関ヶ原の戦いでは先陣を切って猛撃した

2026年8月3日2026年8月20日

いいなおまさ

地域	東海
所属勢力・属性	徳川家臣
大名家	徳川
家紋	丸に橘
主武器	大槍・朱塗兜
衣装・甲冑	赤備え具足
武将タイプ	「井伊の赤鬼」・苛烈

井伊直政とは

井伊直政は、徳川四天王のうち最も若く、最後に加わった武将である。朱色に統一した具足で戦場を駆ける「井伊の赤備え」を率い、敵から「井伊の赤鬼」と恐れられた。だが直政の真価は戦場だけにあるのではない。豊臣家との折衝、関ヶ原後の島津氏との和睦交渉など、徳川の外交を一手に担った交渉者としての顔を併せ持つ。滅亡寸前だった遠江の小豪族に生まれ、一代で徳川家臣団の筆頭へと駆け上がり、彦根三十万石の礎を築いた。四十二年の短い生涯を、ここでたどっていく。

井伊谷の悲劇と幼少期

直政は永禄四年（1561年）、遠江国井伊谷に生まれた。幼名を虎松という。井伊氏は井伊谷を本拠とする在地領主で、当時は今川氏の支配下にあった。井伊家は今川氏に翻弄され続けた。祖父の井伊直盛は桶狭間で今川方として討死し、父の井伊直親は謀反の疑いをかけられて今川氏真に討たれている。直政が二歳のときであった。当主を相次いで失った井伊家を支えたのが、直親の許嫁であったとされる女性、井伊直虎である。

女性の身で家督を継ぎ、「次郎法師」と名乗って一族を守った。幼い虎松の命も狙われ、寺に匿われて育ったと伝えられる。井伊家は事実上の断絶寸前まで追い込まれていた。直政の出発点は、栄達ではなく生き残りであった。この幼少期の経験が、後年の徹底した働きぶりの根にあると考えられている。

家康との出会い

天正三年（1575年）、十五歳になった虎松は、鷹狩りに出ていた徳川家康に見出されて小姓となった。井伊家再興の道が、ここで開けたのである。家康は直政の器量を早くから見抜き、異例の速度で引き立てた。譜代の家臣が多くを占める徳川家中において、新参の直政の抜擢は嫉妬も招いたはずである。

それでも直政は実績で応えた。高天神城の攻略などに従軍して武功を重ね、二十歳を過ぎる頃には一手の将として認められるようになる。直政には、家康個人への強烈な忠誠があった。滅びかけた家を拾い上げてくれた主君に報いるという意識は、譜代の家臣たちの忠義とはまた別の熱を帯びていた。

井伊の赤備えの誕生

天正十年（1582年）、武田氏が滅亡すると、家康は旧武田領を接収し、多数の武田遺臣を召し抱えた。家康はその精鋭を直政に付属させている。与えられたのは、武田四天王の一人・山県昌景の部隊を中心とする旧臣たちであった。彼らは具足を朱色で統一する「赤備え」の伝統を持っていた。直政はこの伝統をそのまま受け継ぎ、井伊隊全体を朱色で染め上げた。

ここに「井伊の赤備え」が誕生する。武田の遺臣を若い新参者に預けるという人事は大胆である。だが家康は、直政ならば彼らを統率できると判断した。実際、直政は厳しい規律で彼らを掌握してみせた。赤備えは視覚的な威圧装置でもあった。戦場に朱の一団が現れれば、それだけで敵の士気は削がれる。井伊隊は徳川軍の切り札となっていった。

小牧・長久手と赤鬼の異名

天正十二年（1584年）の小牧・長久手の戦いが、赤備えの実質的な初陣となった。直政は二十四歳、井伊隊は三千余りの兵を擁していた。長久手の合戦において、直政の赤備えは羽柴方の池田恒興・森長可の部隊に突撃し、これを壊乱させる働きを見せた。徳川方の局地的勝利を決定づけた一撃である。この戦いののち、直政は「井伊の赤鬼」と呼ばれるようになる。赤い甲冑と苛烈な戦いぶりが、そのまま異名となったのである。若い直政が古参の将たちと肩を並べたのは、この戦功によるところが大きい。以後、井伊隊は徳川軍の先鋒として常に最も危険な場所に配置されていく。

交渉者としての直政

直政の役割は戦場に留まらない。小牧・長久手の後、徳川と羽柴が和睦へ向かう過程で、直政は交渉の実務を担った。豊臣政権下では、家康の名代として大坂へ赴くことも多かった。秀吉は直政を高く評価し、豊臣姓と官位を与えている。武辺一辺倒の本多忠勝とは対照的に、直政は相手の立場を読み、落としどころを探ることに長けていた。家康が外交の場に直政を選び続けたのは、その資質ゆえである。武と交渉の両方をこなせる将は稀である。直政は徳川家において、その希少な役割を一身に引き受けていた。

関東移封と上野箕輪十二万石

天正十八年（1590年）の小田原征伐の後、徳川家は関東へ移封された。直政に与えられたのは上野国箕輪十二万石で、徳川家臣のなかで最高の石高である。新参でありながら譜代の重臣を上回るこの処遇は、家康の直政への評価をそのまま示している。箕輪は北条氏の旧領であり、上杉氏と向き合う北の要でもあった。

直政は箕輪城の城下を整備し、後に慶長三年（1598年）には高崎へ拠点を移した。城下町を計画的に設計し、中山道の要衝としての高崎の基礎を築いている。この時期の直政は、領国経営者としての力量も示している。検地を進め、家臣団の知行を整え、軍役を安定して負担できる体制をつくった。

関ヶ原の戦い

慶長五年（1600年）、関ヶ原の決戦において、直政は家康の四男である松平忠吉を後見する立場にあった。忠吉にとっては初陣である。本来の先陣は福島正則と定められていたが、直政は忠吉を伴って偵察と称して前へ出て、宇喜多勢へ最初の一撃を加えた。世に言う抜け駆けである。この行為は正則の面目を潰すものであったが、家康の子に初陣の功を立てさせるという政治的意図があった。

直政は主家の都合を優先したのである。戦いが東軍優勢に傾くと、西軍の島津義弘が敵中を正面突破する退却を敢行した。直政は執拗に追撃し、島津豊久を討ち取っている。しかし追撃の途上、島津方の狙撃を受けて直政は右腕を負傷した。この傷が、結果的に彼の命を縮めることになる。

戦後処理と島津との和睦

関ヶ原の後、直政は戦後処理の中心に立った。西軍諸将の減封や改易の実務を担い、同時に敗者の助命嘆願を家康に取り次ぐ役も果たしている。最大の難題が島津氏であった。義弘は薩摩へ帰還し、島津家は徹底抗戦も辞さない構えを見せる。九州の奥地へ攻め入れば、徳川方にも甚大な損害が出ることは明らかであった。直政は自らを傷つけた相手であるにもかかわらず、島津との融和を粘り強く主張した。

書状を重ね、島津側の面目が立つ形での和睦を探ったのである。結果、島津氏は本領を安堵された。関ヶ原で西軍に属した大名として、これは破格の処遇である。直政の交渉が、九州における新たな戦乱を未然に防いだ。私怨よりも国家の安定を優先するこの判断は、直政という武将の器の大きさを示している。赤鬼と恐れられた男の、もう一つの顔である。

近江佐和山十八万石と彦根

戦後、直政には石田三成の旧領である近江佐和山十八万石が与えられた。上野箕輪からの加増転封であり、徳川家臣として最高の待遇である。近江は京・大坂へ通じる要地であり、豊臣家がなお大坂に健在であった当時、西国への備えとして最も重要な位置であった。ここに直政を置いたことに、家康の意図が表れている。しかし直政は、三成の居城であった佐和山城を嫌った。

人心を一新するため、琵琶湖畔の彦根山に新たな城を築くことを構想する。彦根城の縄張りは直政の存命中に定められたが、着工は死後のことであった。今日国宝として残る天守は、直政の構想を子の代が実現したものである。彦根の城下町もまた、直政が引いた設計に沿って整えられた。中山道と琵琶湖の水運を結ぶ都市として、彦根は幕末まで栄えていく。

早すぎた死

慶長七年（1602年）二月、直政は佐和山において没した。享年四十二。関ヶ原で受けた鉄砲傷が癒えなかったことが原因とされる。江戸幕府の開府を見ることなく、直政はこの世を去った。徳川の天下を築いた四天王のなかで、最も早い死であった。家康の落胆は大きかったと伝えられる。武と交渉の両面で家康を支えた直政の不在は、その後の徳川政権にとって小さくない損失であった。直政の墓は彦根の清凉寺にある。彼が構想し、ついに完成を見なかった城を望む地に、その眠りはある。

人物像 — 厳格さと自己への苛烈さ

直政は家臣に対して極めて厳しかった。軍規に違反した者を容赦なく処断したため、「人斬り兵部」の異名で呼ばれたと伝えられる。その厳しさには理由がある。直政が率いたのは、もとは敵であった武田の遺臣たちである。新参の若い将が彼らを統率するには、寸分の甘さも許されなかった。しかし直政は、他人に課した以上のものを自らに課した。常に先頭に立ち、負傷を厭わず、生涯にわたって身体を酷使している。

厳格さは自分にこそ向けられていた。家臣に恨まれることを恐れなかったのは、井伊家という滅びかけた家を背負っていたからでもある。彼には失敗が許されないという意識が常にあった。一方で、敗者への配慮を欠かさなかった点は特筆される。島津との和睦、真田昌幸・信繁父子の助命嘆願など、直政が救った者は少なくない。

井伊家のその後

直政の跡は長男の井伊直継が継いだが、病弱であったため、次男の井伊直孝が実質的に家を率いた。大坂の陣では直孝が井伊の赤備えを指揮している。彦根藩は最終的に三十万石に達し、譜代大名の筆頭として幕政の中枢を占め続けた。徳川将軍家に次ぐ格式を持つ家として遇されたのである。江戸期を通じて、井伊家からは何人もの大老が出た。幕末に日米修好通商条約を結び、桜田門外の変で斃れた井伊直弼もその一人である。赤備えの伝統も受け継がれた。彦根藩の軍装は幕末まで朱色を基本とし、直政が定めた形は二百六十年にわたって守られている。

後世の評価とゆかりの地

直政の評価は、時代とともに厚みを増している。かつては勇猛な武将として語られたが、近年は外交手腕や領国経営の実績が注目されるようになった。大河ドラマなどを通じて、井伊直虎に守られた少年時代の物語も広く知られるようになった。滅亡寸前の家から出た男という背景が、直政像に深みを与えている。彦根城は現存十二天守の一つであり、国宝に指定されている。

直政が構想した城下町の姿は今も色濃く残り、堀と町割りを歩けば当時の設計思想が伝わってくる。生地である遠江の井伊谷には、井伊谷城跡や龍潭寺が残る。龍潭寺には井伊家歴代の墓所があり、直政の原点となった土地の空気を感じられる。上野高崎にも、直政が整えた城下町の骨格が受け継がれている。徳川四天王のなかで、直政ほど各地に都市を残した武将はいない。

赤備えという軍団の実像

赤備えとは、部隊の甲冑・旗指物・馬具に至るまでを朱色で統一した軍装を指す。もとは武田家の飯富虎昌が始め、その弟である山県昌景が受け継いだとされる。朱漆は高価であり、部隊全体を染め上げるには相応の財力が要る。赤備えを許されること自体が、軍団内での特別な地位を意味していた。直政が引き継いだ井伊の赤備えは、およそ三千から四千の兵で構成されていたと考えられる。徳川軍のなかで独立した打撃力を持つ、精鋭中の精鋭であった。部隊の中核をなしたのは、旧武田家臣である木俣守勝や椋原政直といった将たちである。

彼らは武田流の軍法に通じており、井伊隊の戦術的な水準を高く保った。直政は彼ら旧武田衆を単に召し抱えただけでなく、その戦法や軍規まで積極的に取り入れた。井伊の赤備えは、武田軍団の技術が徳川家に移植された結果でもある。後年、真田信繁が大坂の陣で赤備えを用いたのも、この系譜を意識してのことである。朱色は戦国最強を名乗る者の色として受け継がれていった。

徳川家臣団のなかの直政

徳川家臣団は、三河以来の譜代を骨格として形成されてきた。そのなかで直政は完全な新参であり、しかも遠江の出身である。にもかかわらず直政が最高の石高を得たのは、家康が家格ではなく能力で人を測ったからである。同時にそれは、譜代の枠を超えた家臣団再編の宣言でもあった。古参の家臣たちのなかには、直政の急速な出世を快く思わない者もいた。直政の厳格さの一部は、そうした視線に対する緊張から来ていたとも考えられる。

だが直政は結果で黙らせた。小牧・長久手の突撃、豊臣との交渉、関ヶ原での働き、島津との和睦。求められた場面でことごとく成果を出している。家康が直政に与えた役割は、常に「徳川家の対外的な顔」であった。武でも交渉でも徳川を代表して前に立つ。その重圧を四十二年で背負い切ったのである。

直政が果たした歴史的役割

直政の生涯を通して見ると、彼は徳川家が地方勢力から天下人へと変わる過程の、ちょうど接続部分を担っていたことが分かる。武田遺臣の吸収は、徳川家が三河武士団という枠を超えて拡大していく第一歩であった。その受け皿となったのが直政である。豊臣政権下での外交は、徳川家が全国政権の一員として振る舞うための訓練でもあった。直政は家康の代理人としてその場数を踏んだ。そして関ヶ原後の戦後処理では、勝者としてどう振る舞えば新しい秩序が安定するかを実務で示した。

島津の本領安堵はその象徴である。直政が早世した後、これらの役割は複数の人物に分散して引き継がれた。一人でこなしていたという事実が、彼の能力の幅を物語っている。赤鬼という異名だけで直政を語るのは惜しい。武と交渉、破壊と収拾、その両方を同じ人物が担っていた点にこそ、井伊直政の特異さがある。四十二年という生涯は短い。だが彦根の城と町、譜代筆頭という井伊家の地位、そして赤備えの記憶は、いずれも二百六十年を越えて残った。

直政ゆかりの合戦を振り返る

直政が参加した主な合戦を並べると、高天神城攻め、天正壬午の乱、小牧・長久手、小田原征伐、そして関ヶ原となる。数は多くないが、いずれも徳川家の岐路であった。天正壬午の乱では、武田旧領をめぐって北条・上杉と争った。直政は外交交渉にも関与し、北条氏との和睦成立に一役買っている。武と交渉の併用は、この頃すでに始まっていた。小田原征伐では、豊臣方の一員として北条氏の支城攻略に加わった。

全国規模の軍事行動を経験したことは、後の関ヶ原での大局的な判断につながっている。関ヶ原は直政にとって最後の合戦となった。抜け駆けの先陣も、島津追撃も、家康の天下を確定させるための行動である。そこに個人の功名心はほとんど見えない。戦歴を通して感じられるのは、直政が常に「徳川家にとって今何が必要か」から逆算して動いていたことである。若くして家を背負った者の思考法といえる。