もり たへえ
| 地域 | 九州 |
|---|---|
| 所属勢力・属性 | 黒田家臣 |
| 大名家 | 黒田 |
| 家紋 | 藤巴 |
| 主武器 | 日本号（大槍） |
| 衣装・甲冑 | 黒塗重厚具足 |
| 武将タイプ | 豪快・黒田節 |
黒田家を支えた不世出の猛将
戦国から江戸初期にかけて西国の雄・黒田家を支えた数多の武将のなかでも、母里友信（もり とものぶ、通称・太兵衛）は一段と鮮烈な存在感を放つ猛将として、今なお多くの人々に語り継がれている人物である。大杯の酒を飲み干して名槍「日本号」を勝ち取ったという逸話は民謡「黒田節」の題材となり、その名は福岡の地に深く根を下ろして、酒席の粋と武士の意地を象徴する伝説として長く愛され続けている。
母里友信の出自と黒田家への仕官
母里友信は1556年に生まれたと伝えられ、播磨（現在の兵庫県南西部）に勢力を張った土豪の家に連なる武門の出とされ、若くして黒田家に仕えて武辺者としての道を歩み始めたといわれている。当時の黒田家は播磨の小寺氏に仕える一国人にすぎなかったが、当主・黒田官兵衛（孝高）の非凡な才覚のもとで急速に頭角を現し、友信もまたその麾下で頭角をあらわしていくことになった。
主君・黒田官兵衛という稀代の軍師
友信が仕えた黒田官兵衛は、豊臣秀吉の参謀として中国攻めや九州平定に智略を尽くし、「秀吉の天下取りは官兵衛あってこそ」とも評された、戦国屈指の軍師として広くその名を知られる人物である。主君が知略によって天下の趨勢を動かす一方、友信のような剛勇の家臣が戦場で槍を振るってその戦略を形にし、両者が噛み合うことで黒田家は激しい乱世を巧みに勝ち抜いていったといえるだろう。
黒田二十四騎と黒田八虎の面々
黒田家には友信のほかにも数多くの勇士が集い、なかでも精鋭とされた二十四人は後世「黒田二十四騎」と称され、さらにその中核を担った八人は「黒田八虎」として別格の扱いを受けたと伝えられている。友信はこの八虎の一人に数えられ、槍の名手として名高い後藤又兵衛（基次）、官兵衛の懐刀であった栗山利安、井上之房らと肩を並べ、とりわけ利安とは生死を共にする固い絆で結ばれていたと伝えられている。
播磨から豊前中津への転封
黒田家は秀吉の九州平定に尽くした功により、1587年に豊前国中津（現在の大分県中津市）へおよそ十二万石をもって移り、播磨の一国人領主から西国の大名へと大きな飛躍を遂げることになった。新たな領国では在地勢力の抵抗も根強く、友信をはじめとする家臣たちは各地に起こる反乱の鎮圧に奔走し、たび重なる槍働きによって黒田家の支配を一歩ずつ固めていったといわれている。
数々の合戦で示した武勇
友信は九州各地の戦いのほか、秀吉が命じた朝鮮出兵にも従軍したと伝えられ、つねに前線で槍を振るって武功を重ね、黒田家中でも屈指の荒武者としてその名を広く馳せた人物であった。一方で彼は単なる猪武者ではなく、城の守りや部隊の統率にも長けていたとされ、後年には一城を任される重臣として、武勇と将才の両面を兼ね備えた人物と評されるようになっていった。
福島正則の酒宴と名槍「日本号」
友信の名を不朽にしたのが、賤ヶ岳の勇として知られる福島正則の屋敷を使者として訪れた際の逸話で、正則は大杯になみなみと注いだ酒を飲み干せば望みの褒美を取らせようと持ちかけたと伝わる。主君・長政から酒での失敗を戒められていた友信は当初これを固く辞したが、正則が黒田家の武士を臆病と嘲ったため、意地を通して大杯を見事に飲み干し、褒美として天下の名槍「日本号」を所望したと伝えられている。
名槍「日本号」という宝
日本号は皇室にゆかりを持ち、足利将軍家を経て豊臣秀吉、さらに福島正則へと伝わったとされる由緒ある大身の槍で、酒の座で得たことから「呑取りの槍」の異名とともに黒田家の家宝となった。一国にも値するとまでいわれた名槍を酒宴の席で堂々と勝ち取ったこの逸話は、友信の豪胆さと武士の面目を鮮やかに映し出すものとして、後世まで長く語り草となっていったのである。
民謡「黒田節」に歌い継がれる逸話
この日本号をめぐる逸話は、やがて「酒は飲め飲め」の一節で知られる民謡「黒田節」の題材として歌い込まれ、福岡を代表する郷土の調べとして今日まで広く親しまれるようになったといわれる。節の背景に友信の姿を重ねることで、勇壮でありながらどこか洒脱な黒田武士の気風が伝えられ、その名は歌とともに時代を越えて多くの人々の記憶のなかに生き続けているのである。
関ヶ原の戦いと筑前福岡52万石
1600年の関ヶ原の戦いでは、黒田長政が東軍の勝利に大きく貢献し、その抜群の功によって黒田家は筑前一国およそ五十二万石を与えられ、新たに福岡へと本拠を移すことになった。友信もこの広大な領国を支える重臣として筑前に所領を与えられ、一城の主として領内の統治にあたり、黒田家が西国有数の大名へと成長していく歩みをその双肩でしっかりと支えていった。
太兵衛の晩年と後世への評価
友信は1615年に世を去ったと伝えられ、黒田官兵衛・長政の二代にわたって忠勤を尽くしたその生涯は、黒田家の礎を築いた功臣の一人として、家中に長く記憶されることとなった。確かな史料に乏しい部分も少なくない武将ながら、日本号と黒田節の逸話を通じて、その豪放にして愛嬌ある人物像は現代にまで鮮やかに伝えられ、今も福岡の人々に親しまれ続けている。
