長船貞親 | 宇喜多直家の右腕。宇喜多三老の筆頭として直家の謀略戦を政務面から完遂させた名奉行

おさふね さだちか

宇喜多直家の右腕。「宇喜多三老」の筆頭として直家の謀略戦を政務面から完遂させた名奉行。

宇喜多直家を支えた「三老」筆頭

長船貞親は、備前の梟雄・宇喜多直家に仕えた重臣であり、戸川達安・岡氏らと並んで「宇喜多三老」と称された家老衆の一人である。とりわけ貞親は、その筆頭格として直家の信任がもっとも厚かったと伝わる。直家は下剋上と謀略によって備前一国をのし上がった武将であり、その苛烈な権力闘争を、貞親は前線の武よりもむしろ政務と調略の面から支えた。

謀略政治の実務を担う

直家の勢力拡大は、正面からの合戦だけでなく、暗殺・調略・婚姻といったあらゆる手段を駆使した謀略によって成し遂げられた。そうした複雑な策謀を実際に機能させるには、諸方面との交渉や、家中の統制、兵站や財政の裏づけを一手に差配する有能な奉行が欠かせない。長船貞親は、まさにその役割を担った人物であった。武名を轟かせる猛将ではなく、主君の構想を現実の統治へと落とし込む「大参謀」型の家老として、貞親は宇喜多家の躍進を陰で支えたのである。

宇喜多家中における位置

備前・美作へと広がっていく宇喜多領において、家老としての貞親の存在は、家中の結束を保つ要でもあった。三老と呼ばれた重臣たちが直家を支える体制は、宇喜多家が短期間で大名へと成長できた一因である。貞親のような実務型の重臣がいたからこそ、直家の非情な謀略もまた、一国の統治として結実し得た。派手さはないが、宇喜多家の歴史を語るうえで欠かせない名家老であった。

主家・宇喜多直家の下剋上

長船貞親が仕えた宇喜多直家は、戦国屈指の梟雄として知られる。直家の家は一度は没落し、祖父を謀殺されるという苦難から出発した。直家は浦上氏に仕えて頭角を現すと、暗殺・調略・婚姻といったあらゆる謀略を駆使して敵対勢力を切り崩し、ついには主家であった浦上宗景をも追放して、備前・美作を実力で我がものとした。まさに下剋上を体現した武将である。長船貞親をはじめとする三老ら有能な家臣団は、この直家の非情な権力闘争を政務の面から支え、一代で築かれた宇喜多の勢力を、確かな領国統治へと結実させたのであった。

宇喜多家

主家

家臣団