戦国時代の吉良家とは｜足利一門の名門はなぜ衰えたのか — 西条・東条の分裂と今川・家康

2026年9月25日

「吉良」と聞くと、多くの人は忠臣蔵の吉良上野介を思い浮かべるでしょう。しかし吉良家は、もとは足利将軍家の一門で、今川氏の本家筋にあたる名門でした。その吉良家が、戦国時代には分家だった今川氏に従い、ついには松平元康（徳川家康）に敗れて領地を失います。名門はなぜ衰えたのか。三河の吉良家の戦国時代をたどります。

3行でわかる戦国時代の吉良家

鎌倉時代、足利義氏の長子・長氏が三河国吉良荘を得て吉良氏が始まった。今川氏は長氏の子・国氏から出た分家筋にあたる
吉良氏は西条（西尾）と東条（吉良町）に分かれて長く争い、その間に分家の今川氏が戦国大名として力をつけた
戦国時代には今川氏の支配下に入り、桶狭間のあとは家康と戦って敗北。のちに義定が家康のもとで家を再興し、江戸時代は高家となった

吉良家とは ― 足利将軍家に次ぐ名門

吉良氏の始まりは鎌倉時代です。足利義氏の長子・長氏が三河国幡豆郡の吉良荘（愛知県西尾市）を譲られ、吉良を名乗りました。足利氏から分かれた家の中でも特に家格が高く、室町時代には将軍家の一門として重んじられます。

「御所（将軍家）が絶えなば吉良が継ぎ、吉良が絶えなば今川が継ぐ」という言葉が知られています。ただし、同じ時代の史料でこの言葉を確かめることはできず、後世の言い伝えとみるのが妥当です。とはいえ、吉良氏が足利一門の中でも別格と見られていたことをよく表しています。

今川氏は吉良氏の分家だった

吉良長氏は、同じ幡豆郡の今川荘を隠居の地としました。これを次男の国氏が継いで今川を名乗ったのが、今川氏の始まりとされます。のちに駿河・遠江を治め、今川義元の代に「海道一の弓取り」と呼ばれる大大名となる今川氏は、もとをたどれば吉良氏の分家なのです。

二度の東西分裂

吉良氏の力を削いだのが、一族の分裂でした。分裂は二度起きています。

一度目は鎌倉時代です。吉良荘が東西に分けられ、西条は長氏に、東条は弟の義継に与えられたとされます。この義継の系統は、のちに奥州を経て関東に移り、武蔵の世田谷吉良氏になったと伝わります（吉良頼康のページ参照）。

二度目は南北朝時代です。足利尊氏と弟・直義が争った観応の擾乱のなかで、吉良満義の子・尊義が東条を拠点に別家を立てました。以後、西条吉良家と東条吉良家は、およそ100年にわたって争いを続けます。

西条と東条の城

西条吉良氏の拠点は西条城、東条吉良氏の拠点は東条城でした。西条城は、のちに家康のもとで整えられて近世の西尾城となります。承久3年（1221年）に足利義氏が築いたと伝わりますが、史料が乏しく確かではありません。

東条城は、現在の西尾市吉良町駮馬にあり、古城公園として曲輪と土塁の一部が残っています。

今川氏の影響下へ

戦国時代になると、三河は東の今川氏と西の織田氏にはさまれた土地になりました。吉良氏も両者のあいだで揺れ動きます。

西条の吉良義郷は、尾張の織田信秀と結んで今川義元に対抗し、戦死しました（天文5年＝1536年とも、天文9年＝1540年ともいわれます）。東条家に養子に入っていた弟の義安も、織田方に通じたとして今川氏に捕らえられ、駿府へ送られたとされます。

弘治元年（1555年）ごろには西条城が今川軍に降伏し、末弟の吉良義昭が東条城に移されました。かつての本家は、こうして分家の今川氏の下に組み込まれたのです。

桶狭間のあと、家康との戦い

永禄3年（1560年）、桶狭間の戦いで今川義元が討たれると、岡崎城の松平元康（のちの徳川家康）は今川氏から離れ、三河の平定に乗り出しました。今川方にとどまった吉良義昭は、元康と正面からぶつかります。

永禄4年（1561年）9月の藤波畷の戦いで重臣・富永忠元を失った義昭は、東条城を開いて降伏しました。永禄6年（1563年）の三河一向一揆では一揆方の大将として再び挙兵しますが、翌年に敗れて三河を去ります。名門・吉良家は、ここで戦国大名としての歩みを終えました。

名門はなぜ衰えたのか

吉良家が衰えた理由は、一つではありません。

まず、西条と東条に分かれて100年近く争ったことで、一族の力が内側から削がれました。その間に、分家の今川氏は駿河・遠江を固めて戦国大名へと成長します。家格は高くても、領地は三河の一部にとどまった吉良家は、今川と織田という大勢力のはざまで、自力で生き残る道を見つけられませんでした。そして最後に、三河を一つにまとめようとする家康と、今川方として戦う道を選んだのです。