吉良家はなぜ江戸時代も生き残ったのか｜高家吉良家と上野介義央への流れ

2026年9月25日

戦国時代、三河の吉良家は徳川家康と戦って敗れ、領地を失いました。ところが江戸時代になると、吉良家は幕府の儀式を取り仕切る「高家」として重んじられ、その家から忠臣蔵で知られる吉良上野介義央が出ます。家康に敗れた家が、なぜ幕府の中枢近くで生き残れたのか。戦国から江戸への吉良家の流れをたどります。

3行でわかる高家吉良家

吉良家は戦国時代に家康と戦って領地を失ったが、吉良義定が家康に仕えて3000石の旗本として家を再興した
義定の子・義弥は慶長13年（1608年）に高家となった。足利一門という家柄が、幕府の儀式を担う役目に生かされた
義定 → 義弥 → 義冬 → 義央と続き、4代目の上野介義央は高家肝煎を務めた。地元の三河吉良では名君として語り継がれている

家康に敗れた名門

永禄4年（1561年）、今川方の吉良義昭は松平元康（徳川家康）に敗れて東条城を明け渡し、永禄7年（1564年）には三河一向一揆に加わって再び敗れ、三河を去りました。戦国大名としての吉良家は、ここで終わります（「戦国時代の吉良家とは」参照）。

しかし、吉良家の血筋そのものが絶えたわけではありませんでした。義昭の兄・義安は家康から東条・西条をあわせて治めることを許され、その子・義定が家康のもとで家を立て直すことになります。

吉良義定の再興

義安の子・吉良義定（1564〜1627年）は家康に仕え、吉良家を3000石の旗本として再興しました。母は家康の祖父・松平清康の娘とする系図があり、それに従えば義定は家康の従兄弟にあたります（辞典などでは確かめられていない説です）。

慶長5年（1600年）、義定は父の菩提を弔うため、吉良荘に華蔵寺を建てました。同じ年、子の義弥は三河国幡豆郡の吉良荘のうちに3000石を与えられています。吉良家は、先祖以来の土地に戻ったのです。

高家とは ― 家柄が生きる役目

江戸幕府には「高家」という役職がありました。朝廷への使い、勅使の接待、将軍家の儀式や典礼などを取り仕切る役目です。室町幕府以来の名家の出身者が選ばれ、石高は大名に及ばない旗本でも、官位は大名並みに高く与えられました。

高家の始まりは、慶長8年（1603年）に家康が征夷大将軍に任じられた際、その儀式を大沢基宿が取り仕切ったことにあるとされます。吉良義弥は慶長13年（1608年）に高家となり、従五位下・侍従に任じられました。「高家」という職名が定着するのは、もう少しあとの寛永年間です。

戦国の世では役に立たなかった「足利一門の名門」という家柄が、天下が治まり、儀式と格式が重んじられる時代になって、ふたたび価値を持ったのです。

義定から上野介義央まで

吉良義定（1564〜1627年）：家康に仕えて家を再興
吉良義弥（1586〜1643年）：慶長13年（1608年）に高家となる
吉良義冬（1607〜1668年）：高家。石高は4000石
吉良義央（1641〜1703年）：高家肝煎。三河と上野にあわせて4200石。通称は上野介

義央の母は酒井忠勝の弟・酒井忠吉の娘、妻は米沢藩主・上杉定勝の娘です。義央の長男・綱憲は上杉家に養子に入り、米沢藩主となりました。吉良家は、名家としての格式と大名家との縁組みによって、幕府の中で確かな地位を築いていきます。

地元・三河吉良での上野介

元禄14年（1701年）、江戸城・松の廊下で赤穂藩主の浅野内匠頭に斬りつけられた事件と、翌年末の赤穂浪士の討ち入りによって、義央は忠臣蔵の敵役として広く知られるようになりました。

一方、領地のあった三河の吉良（西尾市吉良町）では、義央は領民を思う名君として語り継がれています。義央が領民とともに一夜で築いたと伝わる「黄金堤」は、水害を防いで田を守ったことからその名がついたとされます（一夜で築いたという部分は伝承です）。華蔵寺には、義央が自ら彩色したと伝わる木像が残り、愛知県の文化財に指定されています。