芳賀高定 | 下野芳賀氏当主。主君宇都宮尚綱の討死による宇都宮家崩壊の危機を、圧倒的な謀略と外交で救い復権させた大功臣

はが たかさだ

下野芳賀氏当主。主君宇都宮尚綱の討死による宇都宮家崩壊の危機を、圧倒的な謀略と外交で救い復権させた大功臣。

下野の名門・芳賀氏

芳賀高定は、下野国(現在の栃木県)の名門・宇都宮氏に仕えた重臣で、芳賀氏の当主である。芳賀氏は宇都宮氏を支える有力家臣団の中心的存在であり、代々にわたって主家の軍事・政務を支えてきた。高定もその一員として、宇都宮氏の屋台骨を担う立場にあった。

主君・宇都宮尚綱の敗死

天文年間、宇都宮氏は近隣の那須氏との抗争のなかで大きな危機に見舞われた。主君・宇都宮尚綱が五月女坂(そとめざか)の戦いで那須方に敗れて討死し、宇都宮氏は当主を失って崩壊の危機に瀕したのである。幼い後継者を残しての当主の横死は、家の存亡を揺るがす一大事であった。

謀略と外交による復権

この絶体絶命の危機に際して、芳賀高定は卓越した謀略と外交手腕を発揮した。彼は幼い主君(のちの宇都宮広綱)を守り抜き、離反した勢力を切り崩し、外部の勢力とも巧みに結びながら、失われかけた宇都宮氏の勢力を回復させていった。武力だけでは救えぬ苦境を、知略によって乗り越えたのである。

「宇都宮の柱石」と称された忠臣

高定の献身によって、宇都宮広綱は本拠へと復帰し、宇都宮氏は再び下野の名門としての地歩を取り戻した。崩壊寸前の主家を一身に支えて復権に導いた高定は、まさに「宇都宮の柱石」と称えられるべき大功臣であった。主家の危機に際して発揮された忠義と才略は、戦国の家臣の鑑として語り継がれている。

宇都宮氏のその後

芳賀高定が支えた宇都宮広綱、そしてその子・国綱の代へと、宇都宮氏はしばらく命脈を保った。しかし戦国末期には強大な諸勢力に挟まれ、やがて豊臣政権下で改易の運命をたどることになる。それだけに、崩壊の淵から家を救い上げた高定の功績は、宇都宮氏の歴史のなかでもひときわ輝きを放っている。忠臣芳賀高定の名は、下野の戦国史とともに記憶されている。