天文24年（1555年）、安芸の小さな国人から身を起こした毛利元就は、主家・大内家の実権を握る陶晴賢と、瀬戸内海に浮かぶ厳島で決戦にのぞみました。兵の数で大きく劣る元就は、嵐の夜に海を渡って陶軍の背後を突き、わずか一日で勝負を決めます。これが厳島の戦い（いつくしまのたたかい）で、桶狭間・河越夜戦とならぶ「日本三大奇襲」の一つに数えられます。この記事では、元就はなぜ狭い島を決戦の場に選んだのか、通説の「謀略」はどこまで本当なのかを、わかりやすく解説します。
| いつ | 弘治元年（天文24年・1555年）10月1日 |
|---|---|
| どこ | 安芸国の厳島（広島県廿日市市・宮島） |
| 誰と誰 | 毛利元就・隆元・小早川隆景・吉川元春 対 陶晴賢（大内家の実権を握る重臣） |
| 兵力 | 通説では陶方2万〜3万、毛利方約4千。陶方は1万に届かなかったとする見方もある |
| 結果 | 毛利方の大勝。陶晴賢は島内で自害 |
| この後 | 毛利元就は周防・長門へ攻め入り（防長経略）、2年後に大内氏は滅亡。毛利家が中国地方の大大名へ |
厳島の戦いを3行でいうと
- 主君の大内義隆を討って大内家を動かしていた陶晴賢と、そこから離れた毛利元就が対立した
- 元就は陶の大軍を狭い厳島に引き寄せ、嵐の夜に海を渡って背後から奇襲した
- 陶晴賢は自害し、毛利は大内家の領地をのみこんで中国地方の覇者への道を歩み始めた
なぜ戦いが起きたのか — 大寧寺の変と「防芸引分」
中国地方西部を治めていた大内家では、天文20年（1551年）、重臣の陶隆房（のちの晴賢）が主君の大内義隆を攻めて自害に追い込みました（大寧寺の変）。晴賢は九州の大友家から大内義長を迎えて当主にすえ、自らが実権を握ります。
毛利元就は、もともと大内家に従う安芸の国人で、はじめは晴賢と手を組んでいました。しかし天文23年（1554年）、晴賢が石見の吉見正頼を攻めているすきに、元就は大内・陶方と手を切り、安芸の陶方の城を次々に奪います。これを「防芸引分（ぼうげいひきわけ）」といいます。怒った晴賢は討伐軍を送りましたが、折敷畑の戦いで毛利方に敗れました。こうして、晴賢自身が大軍を率いて元就を討つことになります。
決戦の場は厳島 — 宮尾城をめぐる駆け引き
元就は、厳島に「宮尾城」という城を置き、守りを固めていました。厳島は平地が少なく、大軍が動きにくい島です。大軍の陶方とまともに陸でぶつかれば勝ち目はありません。そこで元就は、陶軍を狭い島に引き寄せて、その動きを封じようとしたと考えられています。
天文24年9月、晴賢は大軍を船に乗せて厳島に渡り、宮尾城を囲みました。島の東側にある塔の岡に本陣を置き、城を攻め立てます。
「元就の謀略」は本当にあったのか
厳島の戦いには、元就の知略を伝える話がたくさん残っています。たとえば、元就の重臣・桂元澄がわざと陶方に「寝返る」と申し出て晴賢を厳島へ誘い込んだ、という話や、陶方の知将・江良房栄が毛利に通じていると見せかけて、晴賢自身に討たせた、という話です。
ただ、桂元澄の「偽の寝返り」を確かめられる当時の史料は見つかっていません。江良房栄についても、毛利の書状に出てくる「江良」は別人だとする見方があります。宮尾城も、戦いのために新しく築いた「おとりの城」ではなく、もともとあった城を強くしたものだったと考えられています。元就の謀略の多くは、後の時代の軍記物でふくらんだ話と見たほうがよさそうです。
嵐の夜の渡海と、夜明けの奇襲
9月30日の夜、激しい風雨の中、元就は本隊を率いて対岸から海を渡り、島の東側の包ヶ浦（つつみがうら）に上陸しました。嵐のため陶方の見張りは油断していたといわれます。元就は乗ってきた船を帰らせ、退路を断って戦う覚悟を示したと伝わります。
本隊は博奕尾（ばくちお）の峠を越えて、陶の本陣がある塔の岡の背後へ回りこみました。一方、三男の小早川隆景の隊は、海側から厳島神社の近くに上陸し、宮尾城の兵と力を合わせます。
10月1日の夜明け、毛利軍は背後と正面から一斉に攻めかかりました。狭い場所に大軍がひしめいていた陶軍は身動きがとれず、たちまち総崩れになります。海では来島の村上水軍が陶方の船を攻め、島から逃げる道もふさがれました。
陶晴賢の最期と、弘中隆兼の奮戦
晴賢は島の西へ逃れて船を探しましたが見つからず、大江浦のあたりで自害したといわれます。35歳でした。陶方の名将・弘中隆兼（隆包）は、山中の龍ヶ馬場に立てこもって戦い続けましたが、10月3日に討ち死にしました。
村上水軍は本当に味方したのか
毛利方に味方した村上水軍のうち、来島村上氏が戦いに加わったことは、元就の書状からわかっています。一方、「能島村上氏も毛利に味方した」という話は軍記物によるもので、当時の史料では確かめられていません。研究者の中には、勝利の決め手は来島水軍の働きだったとみる人もいます。
その後 — 防長経略と大内氏の滅亡
厳島の勝利のあと、元就は周防・長門へ攻め入りました（防長経略）。弘治3年（1557年）、追いつめられた大内義長は自害し、名門・大内氏は滅びます。毛利家はその領地を手に入れ、さらに出雲の尼子氏も倒して、中国地方のほとんどを治める大大名になりました。
安芸の一国人にすぎなかった毛利家が、天下の大名へと飛躍するきっかけ。それが厳島の戦いでした。
厳島の戦いのゆかりの地
- 厳島神社・宮島（広島県廿日市市）：島全体が戦場になった。戦いのあと、元就は島を清め、神社の修理に力を入れた
- 宮尾城跡（要害山）（廿日市市宮島町）：毛利方が守った城の跡。宮島桟橋のすぐ近くにある
- 塔の岡（豊国神社〈千畳閣〉・五重塔のあたり）（廿日市市宮島町）：陶晴賢が本陣を置いた場所
- 包ヶ浦（廿日市市宮島町）：毛利の本隊が嵐の夜に上陸したと伝わる浜
- 桜尾城跡（廿日市市桜尾本町）：元就が戦いの前に本陣を置き、戦いのあと首実検をした城
筆者のひとこと
筆者も宮島を訪れたことがあります。元就の嵐の夜の渡海は、勇気から出た決断だったのではないでしょうか。もちろん計算も少しはあったでしょう。けれど天候も読めず、闇夜で何が起こるかわからない中での出陣です。最後に勝負を分けたのは、緻密な計算と、そして運だったのではないかと思います。
この戦いに登場した主な武将（毛利方）
この戦いに登場した主な武将（陶・大内方）
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