斎藤道三 | 「美濃の蝮」と恐れられた下剋上の梟雄

さいとう どうさん

斎藤道三は、油売りの行商から身を起こし、美濃国（現在の岐阜県南部）の守護大名・土岐氏の家臣として仕えるうちに次第に頭角を現したと伝わる、戦国下剋上を象徴する人物である（近年の研究では父子二代にわたる下剋上であった可能性も指摘されている）。

主君であった土岐頼芸を巧みな謀略で追放し、美濃一国を完全に掌握すると、稲葉山城（後の岐阜城）を拠点に強固な統治体制を築き上げた。娘・濃姫（帰蝶）を尾張の織田信長に嫁がせ、両家の同盟関係を築いたことでも知られる。

当初「うつけ者」と評判の悪かった信長と正徳寺で会見した際、その非凡な器量を見抜き「わが息子たちは、いずれ信長の門前に馬を繋ぐことになるだろう」と評したという逸話は、道三の人物眼の鋭さを物語るものとして広く語られている。

晩年は嫡男・義龍との関係が悪化し、義龍が道三の実子ではないとの噂も相まって家督争いが激化。1556年、長良川の戦いにおいて義龍の軍勢と激突するも敗れ、道三は討ち死にした。この際、女婿である信長へ美濃国を譲る旨を記した譲り状を残したと伝えられている。

油商人から一国の主にまで成り上がったその生涯は、戦国時代における身分秩序の流動化を象徴する物語として語り継がれ、「美濃の蝮」の異名で恐れられた梟雄でありながら、信長という次代の覇者を見出した先見性は、今なお高く評価されている。