筒井順慶とは ― 興福寺の僧から大和を統一した武将、松永久秀との死闘と「洞ヶ峠」の真相

大河ドラマ『豊臣兄弟！』第38回「和を以て、大和をなす」。豊臣秀長が治めることになる大和は、それ以前は長く興福寺の影響下にあり、戦国の争乱の舞台でもあった。その大和をはじめて一つにまとめた武将が、筒井順慶（つつい じゅんけい）である。興福寺の僧の身から武将へと転じ、松永久秀との死闘を勝ち抜いた順慶の生涯と、有名な「洞ヶ峠」の真相を見ていく。

興福寺に生まれた武将 ― 筒井氏と大和

筒井氏は、大和に大きな力を持った興福寺に仕える有力な国人であった。順慶自身も、はじめは僧としての立場を持つ身であったと伝わる。守護大名のいない大和では、興福寺とその配下の国人たちが実質的に国を動かしており、筒井氏はその筆頭格の一つだった。順慶は、そうした大和の伝統的な秩序を背負って生まれた武将だったのである。

幼くして当主に ― 父・順昭の死

順慶は、父・順昭が若くして世を去ったため、幼い身で筒井家の当主となった。後ろ盾の弱い幼主にとって、戦国の大和は危うい舞台であった。家をまとめ、周囲の敵に対抗していくには、まだあまりに若かった。この不利な出発が、のちの長い苦闘の始まりとなる。

松永久秀との長い死闘

順慶の生涯を決定づけたのが、松永久秀との争いである。三好家の重臣として大和に進出した久秀は、多聞山城を築いて大和支配を進め、筒井氏の本拠である筒井城をも奪った。順慶は一度は本拠を追われながらも、粘り強く抵抗を続け、久秀と大和をめぐって十数年にわたる死闘を繰り広げた。

筒井城をめぐる攻防

奪われた筒井城を取り返すことは、順慶にとって家の誇りをかけた悲願であった。味方を集め、情勢を読み、ときに退き、ときに攻める。派手な決戦よりも、粘りと調略で少しずつ劣勢をはね返していくのが、順慶の戦い方であった。やがて久秀の勢いにかげりが見え始めると、順慶の立場は大きく好転していく。

信長に従い、大和一国の主へ

織田信長が畿内を制圧すると、順慶は明智光秀の取りなしで信長に従い、ついに大和一国を任される立場となった。長年争った久秀は信長に背いて滅び、順慶が大和の支配者として公に認められたのである。興福寺の国であった大和を、一人の武将がまとめる時代が、ここに始まった。

郡山城と、一国の統治

順慶は郡山城を本拠と定め、大和の城を整理して支配を固めた。各地に乱立していた国人たちの城を減らし、力を一つにまとめていく方針は、のちに秀長が進める統治の下地にもなった。寺社と国人が入り乱れていた大和を、はじめて一元的に治めようとした点に、順慶の歴史的な意味がある。

本能寺の変と「洞ヶ峠」の真相

順慶の名を後世にまで広めたのが「洞ヶ峠」という言葉である。本能寺の変のあと、かつて与力だった光秀と、弔い合戦を挑む秀吉との間で、順慶がどちらにつくか態度を決めかねた、という話から、有利な方を待つ日和見を「洞ヶ峠を決め込む」と言うようになった。ただし、順慶が実際に洞ヶ峠に陣取って日和見をしたというのは後世の俗説で、史実では郡山城にとどまって動かなかったと考えられている。

秀吉の世で ― 早すぎる死

結局、順慶は秀吉方につき、大和の支配者としての立場を保った。しかし、長年の苦労がたたったのか、天正十二年（一五八四）、三十六歳の若さで病に倒れ世を去る。大和をようやくまとめ上げた矢先の、あまりに早い死であった。

筒井家のその後 ― 定次と秀長

順慶の跡は養子の筒井定次が継いだが、まもなく秀吉によって伊賀へ移される。代わって大和へ入ったのが、秀吉の弟・豊臣秀長であった。順慶が築いた郡山城と、まとめ上げた大和の国を土台に、秀長は新たな大和の統治を進めていくことになる。順慶の苦闘は、次の時代へと確かに受け継がれたのである。

まとめ ― 大和をはじめて一つにした男

筒井順慶は、興福寺の国であった大和を、武将としてはじめて一つにまとめ上げた人物であった。久秀との死闘、信長への臣従、そして早すぎる死。その生涯は、守護のいない特殊な国・大和が、戦国から統一へと移り変わっていく過程そのものでもある。秀長の大和統治の物語は、この順慶の苦闘なくしては語れない。