天正6年（1578年）11月、摂津国・木津川口。大坂湾に注ぐ河口の海上で、二つの水軍が雌雄を決した。第二次木津川口の戦い――陸の合戦ばかりが語られる戦国時代にあって、天下の趨勢を左右した数少ない「海の決戦」である。そしてこの戦いは、一隻の異形の巨船をめぐる伝説とともに記憶されている。いわく、「鉄の船」。はたしてそれは本当に存在したのか。
この一戦を理解するには、まず十年に及んだ壮絶な宗教戦争――石山合戦を知らねばならない。
石山合戦と「海の兵站」
織田信長にとって、最大の敵は他の戦国大名ではなく、大坂・石山本願寺を頂点とする一向一揆であった。全国の門徒を束ねる本願寺の抵抗は凄まじく、両者の戦いは実に十年（元亀元年〜天正8年）に及ぶ。信長は石山本願寺を幾重にも包囲し、兵糧攻めによって干上がらせようとした。
だが、本願寺には一本の生命線があった。海である。大坂湾に開いた木津川の河口から船で兵糧や弾薬を運び込めば、陸の包囲などものともしない。そしてこの海路を支えたのが、中国地方の雄・毛利氏と、その麾下にあった瀬戸内最強の海の一族――村上水軍だった。海の補給路を断てるか否かに、石山合戦の帰趨はかかっていたのである。
第一次木津川口――村上水軍の圧勝
天正4年（1576年）、最初の激突が起きる。本願寺へ兵糧を届けようとする村上武吉率いる毛利・村上水軍と、これを阻もうとする織田水軍が、木津川口でぶつかった。
結果は、村上水軍の一方的な圧勝だった。彼らが用いたのは焙烙火矢（ほうろくひや）――火薬を詰めた陶器の焼き玉を投げつける、海賊たちの必殺武器である。木造の織田船は次々と炎上し、海は火の海と化した。瀬戸内に長く君臨してきた海の民の練度と戦術の前に、織田水軍はなすすべもなく敗れ去り、本願寺への兵糧搬入を許してしまう。乃美宗勝や児玉就英ら毛利方の海の将たちの名も、この勝利とともに刻まれた。
この海戦をめぐる武将たち
織田方
毛利・村上水軍
※各肖像をクリックすると、その武将の詳細ページへ移動します。織田水軍を率い鉄甲船を建造した九鬼嘉隆、村上水軍の一部武将は肖像を順次追加予定です。
瀬戸内を制する者――村上水軍という存在
ここで、織田水軍を焼き払った村上水軍について触れておきたい。村上水軍は、瀬戸内海の能島・来島・因島を拠点とする三家からなり、海の難所を知り尽くした操船術と、通行する船から「帆別銭」と呼ばれる通行料を徴収する権益によって、海上に半ば独立した勢力を築いていた。陸の大名が容易に手出しできない、まぎれもない「海の領主」だったのである。
彼らの強さの源は、地の利を生かした機動力と、焙烙火矢に代表される火器の運用にあった。潮の流れを読んで敵船に取りつき、火の玉を投げ込んで炎上させ、混乱したところへ乗り移って白兵戦に持ち込む――この一連の戦い方は、外洋を渡る大船団よりも、島々の入り組む内海でこそ真価を発揮した。第一次木津川口での圧勝は、まさにこの「海の民の戦法」が、陸の発想で編成された織田水軍を上回った結果にほかならない。彼らは毛利氏と結ぶことで、瀬戸内の制海権を背景に石山本願寺の生命線を握っていたのである。だからこそ信長は、この海の壁を突き崩さないかぎり、本願寺を屈服させられないと悟っていた。
信長の逆襲――「鉄甲船」の建造
手痛い敗北に、信長は驚くべき手を打つ。志摩の海賊出身で織田水軍を率いる九鬼嘉隆に命じ、焙烙火矢に焼かれない船――すなわち船体を鉄板で覆った大型の軍船を建造させたのである。世にいう「鉄甲船」。伝えられるところでは、六隻の巨大な安宅船が二年がかりで造られ、大砲や大鉄砲を備えていたという。
火で焼けぬ船。それは、村上水軍の必殺兵器を無力化する、まさに「盾」であった。信長という男の恐ろしさは、負けをただの負けで終わらせず、敵の強みそのものを封じる新兵器を発想し、実現してしまう発想力にある。
第二次木津川口――逆転の海戦
天正6年（1578年）、九鬼嘉隆の鉄甲船団が木津川口に姿を現す。再び兵糧搬入を図る毛利・村上水軍は、いつものように焙烙火矢を浴びせかけた。だが今度は、船は燃えない。鉄の装甲が炎を跳ね返す。
逆に鉄甲船は、搭載した大砲・大鉄砲で毛利水軍の船を次々と撃ち砕いていった。海賊たちの接近戦・火攻めの土俵は、遠距離の砲撃戦へと塗り替えられていた。村上水軍は多くの船を失って退却。織田方はついに木津川口の制海権を握り、本願寺への海の補給路を断ち切ることに成功したのである。毛利輝元や小早川隆景に率いられた毛利水軍にとって、これは瀬戸内の覇権が揺らぐ痛恨の敗北だった。
九鬼嘉隆――海賊から、天下人の水軍大将へ
鉄甲船を建造し、村上水軍を打ち破った立役者・九鬼嘉隆もまた、もとは志摩の海に生きる海賊衆の出であった。一族の内紛に敗れて故郷を追われた嘉隆は、滝川一益の取り成しで織田信長に仕える機会をつかむ。海を知り尽くした男の才を、信長は見逃さなかった。焙烙火矢に焼かれぬ巨船を造れという前代未聞の難題を託されたのも、嘉隆が海の戦いの機微を誰よりも深く理解していたからにほかならない。彼は単なる操船の名手ではなく、船をどう設計すれば勝てるかを構想できる、いわば「海の技術者」でもあった。
木津川口の勝利によって、嘉隆は志摩鳥羽を本拠とする大名へと駆け上がっていく。海賊から、天下人の水軍を束ねる将へ――その立身は、実力さえあれば出自を問わず人を用いた信長という主君の、もう一つの顔をよく物語っている。もっとも嘉隆の後半生は波乱に満ちていた。のちの関ヶ原では、子の守隆が東軍につく一方、嘉隆自身は西軍に与し、敗戦のなかで自害して果てる。海を制した男の最期もまた、天下分け目の荒波に翻弄されたのである。一族を東西に分けて家名を残す――それは、戦国の海に生きた者たちのしたたかな知恵でもあった。
【検証】鉄甲船は本当に「鉄の船」だったのか
ところで、この鉄甲船――そもそも本当に鉄で覆われていたのだろうか。じつはその実像には、今なお謎が多い。
鉄甲船をうかがわせる同時代の記録はいくつか存在する。宣教師オルガンティノがしたためた書簡には、信長が「鉄で覆われた船」を造らせたとあり、奈良の僧侶の日記『多聞院日記』にも「鉄の船」への言及が見える。これらは、装甲船が実在した有力な証拠とされる。
一方で、その船は一隻も現存せず、設計図の類も残っていない。船体全面を鉄で覆えば重すぎて浮かばないのではないか、装甲は船体の一部にとどまったのではないか、といった疑問も呈されている。「鉄甲船」という勇ましいイメージには、後世の誇張が混じっている可能性も否定できないのだ。とはいえ、村上水軍の火攻めを封じる特別な防御を備えた大型船が投入され、それが海戦の帰趨を変えたこと自体は、多くの研究者が認めるところである。
鉄甲船が変えた海の常識
第二次木津川口の意義は、一度きりの勝敗にとどまらない。それまで海戦といえば、小回りのきく船で敵に取りつき、火をかけ、乗り移って斬り合う――接近戦と火攻めが主役だった。ところが鉄甲船は、装甲で身を守りながら、大砲や大鉄砲という飛び道具で遠くから敵を撃ち据える。海の戦いの重心が、揉み合いの接近戦から、遠距離の砲撃戦へと静かに動きはじめたのである。海に生きる者たちが磨き上げてきた伝統の技が、鉄と火薬の前に通用しなくなる――それは海の民にとって、足元が崩れるような衝撃だったにちがいない。
この変化は、ちょうど同じ頃に陸で起きていた転換――長篠の戦いに象徴される、鉄砲の集中運用による戦い方の刷新――と、みごとに響き合っている。陸でも海でも、個々の武勇や伝統的な戦法が、火器と技術と組織の力に押されて後退していく。木津川口は、その大きなうねりが海の上にも確かに及んでいたことを示す、またとない実例なのだ。信長という男は、陸と海の双方で、時代の扉を同時にこじ開けようとしていたのである。
海が決めた、陸の戦争
木津川口での敗北は、本願寺にとって致命的だった。海の兵站を断たれた石山は、じわじわと兵糧が尽きていく。第二次の海戦から間もない天正8年（1580年）、本願寺はついに信長と講和し、十年守り抜いた石山の地を明け渡した。陸の包囲を何年も跳ね返してきた宗教勢力を屈服させたのは、皮肉にも一度の海戦だったのである。
制海権が陸の戦争の勝敗を決める――木津川口は、そのことを鮮やかに示した。同時にこの戦いは、独立した「海賊」として瀬戸内に君臨してきた村上水軍が、大名の統制下にある「水軍」へと姿を変えていく時代の節目でもあった。海の民の誇り高き自由もまた、天下統一のうねりのなかで、静かに終わりへと向かっていく。
付け加えれば、この海戦の勝敗は、単に本願寺一つの運命を決めたにとどまらない。海の補給路を断つという一点が、十年戦争に終止符を打った事実は、以後の天下人たちに「水軍を制する者が天下の戦を制する」という教訓を刻みつけた。豊臣秀吉がのちに強力な船団を整え、朝鮮出兵で水軍を重視したのも、瀬戸内で示された制海権の威力を知っていたからだといえる。木津川口は、日本の戦さが海へと視野を広げていく、その入口に立つ一戦でもあったのだ。
海賊から水軍へ――ひとつの時代の終わり
木津川口の敗北は、村上水軍にとって単なる一度の負け戦以上の意味を持っていた。火で焼けぬ鉄の船の出現は、焙烙火矢を軸としてきた彼らの戦い方が、もはや万能ではないことを突きつけたからである。海の上の力関係が、道具ひとつで塗り替わりうる時代に入っていた。
やがて天下が統一へと向かうと、独立した海の領主という海賊衆の立場そのものが揺らいでいく。豊臣秀吉が海賊行為を禁じる法令を出すと、通行料で栄えた村上水軍の権益は失われ、彼らは大名に仕える「水軍」――すなわち海の家臣団へと姿を変えていった。潮に乗って自在に海を駆けた海賊たちの時代は、こうして静かに幕を下ろす。木津川口の海戦は、その大きな転換点に散った、最後の激しい火花でもあったのだ。
結び
鉄の船は、どこまで鉄だったのか。焙烙火矢と大砲、海賊と天下人。木津川口の戦いは、派手な陸戦の陰に隠れがちだが、新兵器が旧来の強者を打ち破るという、戦国後期を象徴するドラマを凝縮している。次に瀬戸内の海を思うとき、そこにかつて「火の海」と「鉄の船」がぶつかり合った一日があったことを、少しだけ思い出してみてほしい。
