猿飛佐助（さるとび さすけ）は、真田幸村に仕えた「真田十勇士」の筆頭として知られる忍者です。木から木へ猿のように飛び移る身軽さと、甲賀流の忍術で、幸村のために敵の城に忍びこみ、数々の手柄を立てたと語られてきました。ドラマ『真田十勇士 SHADOWS OF THE TEN NINJA』では、岩本照さんが主人公として演じています。この記事では、佐助の得意技や武器、幸村に仕えた経緯、物語での活躍と最期、そしてモデルについての説を紹介します。
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猿飛佐助は、大正時代の「立川文庫」で大人気となった物語の忍者です。信濃の鳥居峠のふもとで育ち、戸沢白雲斎に甲賀流の忍術を学んだのち、真田幸村に見いだされて家来になったとされます。
物語の中では一度も死なず、大坂の陣のあと幸村とともに薩摩へ落ちのびたと語られます。実在したことを示す史料はなく、モデルについてもはっきりしたことはわかっていません。
猿飛佐助のプロフィール
| 名前 | 猿飛佐助（さるとび さすけ） |
|---|---|
| 流派 | 甲賀流（師は戸沢白雲斎とされる） |
| 出身 | 信濃の鳥居峠のふもと（物語の設定） |
| 得意なこと | 身軽な跳躍、火や水を使った忍術、敵地への潜入 |
| 主君 | 真田幸村（信繁） |
| 広まったきっかけ | 大正時代の立川文庫『猿飛佐助』 |
| ドラマの配役 | 岩本照 |
得意な技と武器
佐助の一番の持ち味は、名前のとおり猿のように軽い身のこなしです。高い木や城の石垣を飛ぶように登り、屋根から屋根へ跳び移って、敵に気づかれずに忍びこむことができたとされます。
立川文庫の佐助は、甲賀流の忍術を使い、火や水、煙を自在にあやつる術を身につけていました。姿を消したり、敵の目をくらませたりする術で、どんな相手にも負けない忍者として描かれています。刀を振るう場面もありますが、力ずくよりも知恵と術で相手を出しぬくのが佐助らしい戦い方でした。
幸村に仕えた経緯
物語では、佐助は信濃の鳥居峠のふもとで、山の猿たちと遊びながら育った少年として登場します。その身軽さに目をつけたのが、甲賀流の名人・戸沢白雲斎でした。佐助は白雲斎のもとで修業を積み、忍術の奥義を身につけます。
やがて、真田幸村が木から木へ飛び移る佐助の姿を見て感心し、家来にしたと語られます。「猿飛」という名も、幸村がその身のこなしにちなんで与えたものとされています。
主なエピソード
佐助は、幸村の命を受けて各地を旅し、敵の動きを探る役目を担いました。立川文庫では、京で大泥棒の石川五右衛門と忍術比べをし、五右衛門の火の術を水の術で打ち消したという話が知られています。
また、伊賀流の霧隠才蔵とは、忍術の腕を競い合う好敵手として出会い、やがて同じ十勇士の仲間となります。甲賀の佐助と伊賀の才蔵という組み合わせは、十勇士の物語の中でも特に人気のある場面です。佐助には楓という妻がいたとする話もあります。
十勇士の中での役割
十勇士の中で、佐助は筆頭格として扱われることが多い人物です。槍や刀で戦う勇士が多い中、佐助と才蔵は忍術で敵地に忍びこむ「忍びの二枚看板」でした。
佐助の役目は、戦場で一騎打ちをすることよりも、敵の城に入って情報を集めたり、家康の陣をかき乱したりすることでした。幸村の知略を支える目と耳として、欠かせない存在だったといえます。
大坂の陣での活躍
慶長19年（1614）の大坂冬の陣、翌年の夏の陣で、真田幸村は豊臣方として徳川の大軍と戦いました。物語の佐助は、幸村とともに大坂城に入り、敵陣に忍びこんでかく乱するなど、さまざまな場面で活躍します。
史実の幸村は、冬の陣で大坂城の南に出城「真田丸」を築いて徳川軍を打ち破り、夏の陣では家康の本陣に突撃して家康を追いつめました。物語の十勇士たちは、こうした幸村の戦いを陰で支えた存在として描かれています。
佐助の最期
立川文庫の佐助は、どの巻でも命を落としません。大坂夏の陣で豊臣方が敗れたあと、佐助は幸村や豊臣秀頼とともに大坂を脱出し、薩摩へ落ちのびたと語られます。
実際の幸村は夏の陣で討死しましたが、大坂の町では「幸村や秀頼は生きて薩摩へ逃れた」といううわさが広まったと伝わります。佐助が幸村とともに生きのびる結末は、こうした生存伝説を受けたものと考えられます。
モデルはいたのか
猿飛佐助が実在したことを示す確かな史料はありません。甲賀の忍びなどをモデルとする説もありますが、裏付けはありません。
立川文庫の十勇士は、中国の『西遊記』の登場人物に見立てられることもあり、身軽で術を使う佐助は孫悟空にたとえられます。大正時代の子どもたちは、日本の孫悟空のような佐助の活躍に夢中になりました。
ドラマの猿飛佐助
ドラマ『真田十勇士 SHADOWS OF THE TEN NINJA』の佐助は、跳躍力と発想力にすぐれた忍で、自らを「東国一の空飛ぶ忍」と名のります。粗野で一匹狼ですが、弱い者を見過ごせない性格として描かれています。師匠の白雲斎（唐沢寿明）に忍術と体術を学んだという設定は、立川文庫の戸沢白雲斎を受けたものでしょう。
第2話では、弓の師・海野六郎が佐助を「空飛ぶ猿」と呼んでいたことから、幸村が「猿飛佐助」の名を与えました。第3話では、けがをした由利を背負って濁流の大河を飛び越えています。
まとめ
猿飛佐助は、大正時代の立川文庫によって日本中の子どもたちの英雄となった物語の忍者です。猿のような身軽さと甲賀流の忍術で幸村を支え、最後は幸村とともに薩摩へ落ちのびるという結末は、人々の「幸村に生きていてほしい」という願いを映しています。ドラマでどのように描かれていくのかにも注目です。
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