文禄・慶長の役 ― 豊臣秀吉の朝鮮出兵と「唐入り」の夢

天下統一を成し遂げた豊臣秀吉は、その視線を海の向こうへと向けた。明の征服を掲げ、朝鮮半島へと大軍を送り込んだ文禄・慶長の役である。二度にわたるこの外征は、東アジアを揺るがす大戦争となり、そして豊臣政権そのものを内側から蝕んでいくことになった。大河ドラマ「豊臣兄弟！」の時代の終幕を告げる、この壮大な蹉跌の物語をたどる。

「唐入り」という壮大な構想

天正十八年(1590)の小田原征伐によって天下統一を完成させた秀吉は、国内にとどまらず、明(中国)の征服という途方もない構想を抱いた。いわゆる「唐入り」である。その動機については、有り余る大名たちの武力のはけ口を求めたとも、貿易の拡大を狙ったとも、天下人としての誇大な野望であったとも諸説あり、定かではない。秀吉は朝鮮に対し、明へ攻め入る先導役となるよう求めたが、朝鮮がこれを拒んだことで、大軍の矛先はまず朝鮮半島へと向けられることになった。

文禄の役 ― 緒戦の快進撃

文禄元年(1592)、秀吉は総勢十五万を超える大軍を朝鮮へ渡海させた。加藤清正・小西行長・黒田長政ら、天下統一で鍛えられた歴戦の武将たちが先陣を切った。鉄砲を備えた日本軍は当初、破竹の勢いで北上し、わずかな期間で王都・漢城(ソウル)を占領、さらに平壌にまで達した。緒戦における日本軍の進撃は、まさに圧倒的なものであった。

明の参戦と戦線の膠着

しかし、戦局はやがて暗転する。朝鮮の宗主国であった明が大軍を送って参戦し、日本軍の補給線は延びきって苦しくなった。海上では、朝鮮水軍を率いる名将・李舜臣が亀甲船などを駆使して日本の水軍を悩ませ、制海権をめぐる戦いは難航した。加えて、各地で蜂起した朝鮮の義兵の抵抗もあり、戦線は次第に膠着していった。日本軍は漢城から撤退し、朝鮮南部の沿岸に城(倭城)を築いて対峙する持久戦へと移行、明との間で講和交渉が始まった。

慶長の役 ― 泥沼の再戦

講和交渉は、双方の思惑の食い違いによって決裂した。秀吉の要求は容れられず、これに激怒した秀吉は、慶長二年(1597)、再び大軍を朝鮮へ送った。慶長の役である。しかし今度は、朝鮮側の備えも固く、日本軍は当初から苦戦を強いられた。とりわけ蔚山城(うるさんじょう)の戦いでは、加藤清正や浅野幸長らが、明・朝鮮の大軍に包囲され、飢えと寒さのなかで壮絶な籠城を強いられた。戦いは、出口の見えない泥沼の様相を呈していった。

秀吉の死と撤退

戦局が好転しないまま、慶長三年(1598)、豊臣秀吉は伏見城で病のため世を去った。天下人の死は当初秘匿され、五大老・五奉行は日本軍の朝鮮からの撤退を決定した。撤退にあたっては、島津義弘が泗川(しせん)の戦いで大軍を撃退するなどの奮戦もあったが、退路をめぐる露梁(ろりょう)海戦では、追撃してきた李舜臣もまた戦死した。こうして、七年におよんだ外征は、目的を果たせぬまま終結したのである。

豊臣政権を蝕んだ戦争

文禄・慶長の役は、莫大な戦費と兵力を費やしながら、何の領土も得られずに終わった。渡海して戦った諸大名は疲弊し、恩賞も乏しかったことへの不満を募らせた。とりわけ、戦地での対立から生じた加藤清正・福島正則ら武断派と、石田三成ら文治派(奉行衆)との深刻な亀裂は、秀吉の死後、豊臣政権を内側から引き裂く火種となった。天下統一の総仕上げとなるはずだった外征は、皮肉にも、豊臣の天下が崩れていく引き金を引くことになったのである。