丹羽長秀 | 「米五郎左」と称された織田の名宿老。安土城普請を差配し、羽柴の「羽」の由来ともなった信長第一の補佐役

にわ ながひで

丹羽長秀（にわ ながひで）は、織田信長の草創期から仕え続けた宿老である。通称は五郎左衛門。華々しい武勇伝で語られる武将ではないが、戦・内政・外交・築城のいずれにも通じた万能ぶりから「米五郎左（こめごろざ）」と称され、信長がもっとも深く信頼を寄せた一人であった。戦国の物語はとかく派手な猛将や知略の軍師に光を当てがちだが、巨大な織田政権を実際に回していたのは、長秀のような「万事に欠かせぬ実務家」であった。ここでは、その地味ながら不可欠な働きに焦点を当てたい。

「米五郎左」― 派手さなき実力者

「米五郎左」という異名は、米がどんな食事にも欠かせないように、長秀もまた織田家のあらゆる場面で欠かせない存在であった、という意味を込めて贈られたものと伝わる。武将の評価は華々しい戦功で決まりがちだが、長秀の真価はむしろ、与えられた役目を確実にやり遂げる安定感にあった。突出した手柄を焦るのではなく、組織の要所を淡々と支える――その姿勢こそが、猜疑心の強かった信長から生涯にわたって信任され続けた理由であった。

信長への長き奉公 ― 草創期からの重臣

長秀は若くして信長に仕え、尾張統一から美濃攻略、上洛戦、各地の平定戦に至るまで、織田家の拡大のほぼすべての局面に立ち会った。武将としても着実に武功を重ねる一方、早くから軍事以外の実務でも重用されるようになる。信長は長秀の堅実さと調整能力を見抜き、単なる一武将としてではなく、政権を支える中核の一人として遇した。長秀への信頼の厚さは、信長が自らの養女を長秀に嫁がせたことにも表れている。

万能の宿老 ― 安土城普請と「羽柴」の由来

長秀の万能ぶりを象徴するのが、織田信長の権勢の頂点を体現した安土城の築城である。長秀はこの一大事業で普請の総奉行を任され、前例のない壮大な城の造営を差配した。城づくりは軍事・土木・人事・財政のすべてが絡む総合事業であり、これを取り仕切れる者は限られていた。また、羽柴秀吉が名乗った「羽柴」の姓は、織田家の二大宿老である柴田勝家の「柴」と、丹羽長秀の「羽」から一字ずつ取ったものだとされる。当時まだ成り上がりの立場にあった秀吉が、あえて二人の重臣の名を借りたという逸話は、長秀が家中でいかに重んじられていたかを物語っている。

本能寺の変 ― 四国出兵から光秀討伐へ

天正十年（一五八二年）、長秀は織田信孝を総大将とする四国攻めの軍に加わり、その副将格として渡海の準備を進めていた。だが、まさにその矢先に本能寺の変が起こる。主君・信長の横死という未曾有の事態に直面した長秀は、動揺する軍をまとめ、上洛してきた羽柴秀吉の軍に合流した。そして山崎の戦いで明智光秀を打ち破り、主君の仇を討つ一翼を担う。混乱のなかで進むべき道を見誤らなかったこの判断は、実務家・長秀の冷静さをよく表している。

清洲会議と大身への道

信長亡きあとの織田家の後継を決める清洲会議で、長秀は秀吉方に立った。柴田勝家と秀吉の対立が深まるなか、長秀の去就は勢力の均衡を左右する重みを持っていた。その後、長秀は越前・若狭を中心に百万石を超える大身の大名となる。一介の実務型重臣が、信長亡きあとの権力再編のなかで屈指の領国を得たことは、彼の実力と信望の高さを改めて証明するものであった。しかし長秀は、秀吉が天下人へと駆け上がっていく過程で、その巨大化を必ずしも手放しで喜んではいなかったともいわれる。

静かなる最期とその評価

天正十三年（一五八五年）、長秀は病を得てこの世を去った。長く胃の病に苦しんだ末の死であったと伝わる。華やかな討死でも、劇的な滅亡でもない、実務家らしい静かな最期であった。丹羽長秀という武将は、織田信長の天下布武を、目立たぬところで確実に支え続けた「縁の下の力持ち」であった。戦国史においては、勝敗を分けた合戦や非業の死を遂げた悲劇の武将が注目されがちだが、巨大な政権を機能させ続けた長秀のような存在なくして、信長の覇業は成り立たなかった。その意味で、「米五郎左」の名は最上級の賛辞であったといえるだろう。