戸次川の戦い——仙石秀久の失策と、長宗我部信親・十河存保の悲劇

2026年のNHK大河ドラマ「豊臣兄弟！」で描かれる九州征伐。その緒戦で、豊臣方が手痛い大敗を喫した戦いがありました。戸次川（へつぎがわ）の戦いです。軍監・仙石秀久の無謀な采配によって、四国の勇将たちが次々と散ったこの悲劇の一戦を、史実にもとづいて追っていきます。

島津の九州席巻と豊臣の介入

天正14年（1586年）、薩摩の島津氏は、耳川・沖田畷の戦いで大友・龍造寺を破り、九州のほぼ全域を制する勢いを見せていました。追い詰められた豊後の大友宗麟は、天下人・豊臣秀吉に救援を求めます。秀吉は、本隊による九州征伐に先立ち、四国勢を中心とする先遣隊を豊後へと送り込みました。

この先遣隊に加わったのが、長宗我部元親・信親父子や、十河存保（そごう まさやす）ら四国の武将たちでした。そして、その軍監（監督役）を務めたのが仙石秀久（せんごく ひでひさ）です。彼らの役目は、あくまで豊臣本隊が到着するまで戦線を維持することにありました。

渡河をめぐる軍議の対立

天正14年12月、島津家久の軍が、大友方の鶴賀城を攻めます。これを救援すべく、豊臣先遣隊は戸次川（大分川）のほとりに布陣しました。ここで、川を渡って攻めるか否かをめぐり、軍議は割れます。

歴戦の長宗我部元親は、「豊臣本隊の到着を待ち、軽々しく川を渡って決戦を挑むべきではない」と慎重論を唱えました。しかし軍監・仙石秀久は、功を焦って渡河による積極攻勢を強硬に主張します。監督役である仙石の意見が押し通され、先遣隊は川を渡って島津軍に決戦を挑むことになりました。

島津の「釣り野伏せ」

島津軍を率いる島津家久は、島津得意の戦法「釣り野伏せ（つりのぶせ）」を仕掛けていました。わざと退いて敵を深追いさせ、伏せておいた兵で三方から包囲殲滅するこの戦法は、耳川でも沖田畷でも大友・龍造寺を破った、島津必勝の型です。

川を渡って前進した豊臣先遣隊は、まさにこの罠に誘い込まれました。退く島津勢を追ううちに、三方から伏兵の猛攻を受け、たちまち総崩れとなります。川を背にした不利な地形も災いし、先遣隊は壊滅的な打撃を被りました。

長宗我部信親・十河存保の討死

この戦いで、豊臣方は多くの将兵を失いました。とりわけ痛ましかったのが、長宗我部元親の期待の嫡男・長宗我部信親の討死です。文武に秀でた信親は、長宗我部家の未来を担う若武者でしたが、乱戦のなかで壮絶な最期を遂げました。享年二十二と伝えられます。

また、衰えゆく三好一族を支えてきた勇将・十河存保も、この戦いで討ち死にしました。四国きっての武将たちが、軍監の無謀な采配によって、あたら命を散らしたのです。一方、当の仙石秀久は戦場を離脱して讃岐へ逃げ帰り、この失態によって秀吉の怒りを買い、所領を没収されて改易となりました。

敗戦がもたらしたもの

戸次川の敗戦により、島津軍は勢いに乗って豊後をさらに席巻します。しかし、その勢いも長くは続きませんでした。翌天正15年（1587年）、いよいよ豊臣秀吉・秀長兄弟が率いる二十万を超える本隊が九州へと上陸し、島津氏は圧倒的な物量の前に降伏へと追い込まれていくのです。（九州征伐の全体像は、「九州征伐をわかりやすく解説」でくわしく紹介しています。）

そして、嫡男・信親を失った長宗我部元親の悲しみは深く、この戦いを境に、名君と謳われた元親は人が変わったように振る舞うようになったとも伝えられます。戸次川の戦いは、豊臣の天下統一の過程で生じた悲劇であると同時に、一人の英雄の運命をも大きく暗転させた一戦だったのです。